– Можно я приду завтра? – спросила она. – Мне пора идти. Работа.
– Торн знает, что ты здесь?
– Я не говорила ему. А надо?
– Скажи. Он – капитан.
– Ладно, скажу. До завтра.
Но Эл не торопилась вставать на ноги. Внутри было чувство какой-то недосказанности.
– Что же ты не уходишь?
– Мне кажется, что я теряю что-то важное, уходя отсюда. Я бы хотела бывать здесь часто, но у меня столько дел. Мне кажется наше знакомство особенное, а я должна заниматься чем-то другим. Во всяком случае, у меня будет еще один повод остаться в живых.
– Ты хочешь извлечь пользу из нашего общения. Интересно.
– Я хочу узнать больше.
– С чего ты взяла, что я собираюсь тебя учить?
– Ладно, я пойду, – Эл встала и направилась к выходу, потом обернулась. – Может тебе нужно что-нибудь? Что-нибудь вкусное?
– Я – хищник, – сообщил Зента, – и ты начинаешь злить меня.
– Ты не можешь злиться, – сказала Эл у самой двери, – ты слишком мудрый.
– С чего ты взяла?
Эл улыбнулась и вышла. После встречи с Зентой внутри что-то перевернулось. Те дела, которые казались до этого момента такими важными, потеряли свою актуальность. Предвкушение будущего задания некогда привнесло в ее жизнь состояние, которым она жила эти дни, состояние эйфории, которая теперь испарилась. Спокойствие и отстраненность – этими двумя словами можно было описать теперешнее состояние. Этих ощущений не было с того момента, как она покинула Уэст. Эл ощущала себя так, словно ее подключили к некоему источнику, который действует в полном согласии с нею, но и вне ее. Она знала, что следом придут сверхощущения – способность чувствовать больше и видеть больше. Придут силы.
Она вернулась к работе. За несколько часов удалось сделать то, что раньше стоило усилий.
– Эл, у нас все готово к трансформации, – заключил доктор.
– Начнем завтра, во второй половине наших суток, – кивнула она. – К их утру я буду на планете.
– Тогда я приказываю тебе отдыхать, – сказал доктор, – именно приказываю. Полный покой и уединение. Никаких встреч.
– Одну, – умоляюще протянула Эл и подняла вверх палец. – Только одну.
– Недолго, – позволил доктор.
Комнаты опустели. Убрали оборудование, макеты, прототип Верданы. Стало тихо. Эл медленно бродила по пустым комнатам. В памяти поплыли события и образы последних дней. Как много поместилось в короткий отрезок времени. Она прогнала воспоминания. Ей хотелось тишины. Но не было так. Мир вокруг ожил. За пределами этих комнат кипела жизнь. Эл чувствовала ее ритм, как биение собственного сердца. Масса корабля перестала быть огромной. Раньше она не могла представить себе всего масштаба спасательного крейсера, а теперь он не казался ей большим. Не то пространство сузилось до ее размеров, то ли она увеличилась до размеров пространства. Эл улыбнулась этой аналогии. Как необычно снова чувствовать маленький островок в космосе, населенный массой разнообразных существ, кое-кто на крейсере ощутил ее и приветствовал по-своему. Такое общение было много шире и объемнее любого языка. Потом она поняла, что ее присутствие не совсем уместно в некоторых местах, пришлось умерить любопытство. Мгновение и пространство свернулось, попросту, заняло рамки привычные, ограниченные органами чувств. Эл сделала глубокий вдох. Скоро она сможет понять, что чувствует иное существо.