Парень лет двадцати взмыл над руинами, трепыхаясь в хватке Малгуса, как рыба на крючке. Он бессильно дрыгал ногами; зеленый меч впустую рубил воздух. Малгус крепче сдавил его горло. Джедай квакнул.
- Ворин! - крикнул забрак.
- Вот и вся ваша ловушка, - сказал Малгус и, сжав кулак, раздавил трахею Ворина. Он уронил тело на обугленную землю. Почувствовал вспышку гнева забрака, впрочем, быстро подавленную. Джедай перепрыгнул через обломки и бросился к нему.
Малгус ждал, опустив красный клинок.
Когда их разделяло метров десять, Малгус вытянул свободную руку и испустил голубую ветвистую молнию Силы. Она попала в бегущего джедая, прошла сквозь его защиту, окутала коконом и стала жечь его плоть.
Вскрикнув от боли, джедай наклонил голову навстречу молниям и - ощерив зубы, держа оба синих клинка перед собой - пошел на Малгуса.
Несмотря на ожоги, он не сдавался. Шаг, другой, третий: но он уже шатался, теряя силы под ударами молний. Малгус добавил энергии, и джедай с криком рухнул на колени. Молнии змеились вокруг забрака, прожигая черные дыры в его теле. Выронив мечи, он извивался и вопил, словно жалуясь небесам на нестерпимую муку.
Малгус прекратил атаку. Джедай, смертельно раненный, упал на землю и перекатился на спину.
Он сипел еще натужнее, чем Малгус.
Сит подошел к нему.
Он обнаружил, что характер джедая ему нравится.
И выключил меч.
* * *
После того, как мимнил сожрал самку виирсуна, отец подошел к новой клетке, которая, должно быть, появилась в зоопарке недавно, потому что раньше Верадун ее не видел. Клетка была накрыта брезентом.
- Кто это? - спросил Верадун.
Отец посерьезнел:
- Третий урок.
Верадун посмотрел на отца, на клетку, затем снова на отца.
- Я думаю, что ты станешь великим воином, Верадун, - промолвил отец. - Прекрасным подспорьем для Империи.
Верадун уловил в словах отца грусть, но не понимал ее причины.
- Твои наставники говорят мне, что видели мало детей с таким потенциалом.
- Я польщен их похвалой.
Отец сдержанно улыбнулся.
- Завтра за тобой прибудет челнок - ты отправишься в академию на Дромунд-Каас. Я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. Всегда помни об этом.
- Буду помнить. И твоей похвалой я польщен вдвойне, отец.
Отец присел на корточки, обнял его, затем встал и пошел.
- Ты куда? - окликнул его Верадун. - А как же третий урок?
- Загляни в клетку, - ответил отец. - Возможно, ты поймешь сам.
Верадун проводил его взглядом, затем повернулся к клетке и стал снимать с нее покров, словно открывая некую тайну - медленно, осторожно, с трепетом.
Брезент упал на пол.
Клетка была совершенно пуста.