Певица купила дом в одном дне пути от Долины Древа. Здесь она отдыхала, сюда приезжал Палант – добрый, все понимающий и все еще не верящий в поздно пришедшее счастье.
Получив весть о его возвращении с Зирутана, Тейя примчалась туда, обогнав своего ответного голубя. В первый день Палант отказался говорить о путешествии. Он сыт льдами, вулканами, подсчетами! Но мало-помалу пришло время рассказов, в которых немалое место занял Ор, а через несколько дней и связанные с ним тайные планы.
- Послушай! – однажды перебила его певица. – Ведь моего защитника тоже звали Ором. А вдруг это он?
- Вряд ли, - возразил Палант, - Ор частое имя у гиев. И потом, твой был из рода Куропатки, а этот из Лебедя…
- Это он, он! – закричала певица. – Ну, конечно, он узнал тебя – и боялся. Ведь тогда эти Куропатки…
- Да, - согласился потрясенный Палант, - скорее всего это действительно он.
- Это как песня! – прошептала Тейя.
- Только ее нельзя петь, если не хочешь накормить коршунов!
- Я спою ее для четверых. Но сперва надо дать ей хороший конец! Скажи, если я привезу эту девушку, ты сможешь ее укрыть?
- Это легче всего. Сделаем ее переписчицей листов во Внешнем Круге. Искать ее там никто не додумается.
- Отлично! К следующей встрече разузнай у Ора все, что можно о ней, ее семье, общине. Дальше – моя забота!
Почти луну они считали числа, несли их Ферусу, получали другие. Как-то вечером старик собрал у всех законченные подсчеты и не дал новых. Утром он, опоздав к омовению, вышел с красными глазами и помахал перед ожидающими Палантом и учениками листом, на котором не просохла краска: «На десять локтей мельче можно делать Канал!»
- Всего-то! – огорчился Сцлунг.
- Это год работы! – сказал старик. – Это значит, в конце второго лета Канал может быть завершен.
После утренней трапезы он созвал всех и вместо привычных упреков в медлительности и бестолковости произнес хвалу:
- Вы совершили подвиг! – сказал он. – Подвиг терпения, преданности и силы духа. Я горд, что у меня такие ученики. У Сцлунга есть дерзость, у Тхана – упорство, у Ора – тонкий нюх. Опытный волк Палант не дает стае сбиться на ложный след. Я думаю, настало время для этих троих, - он непривычно ласково взглянул на учеников, - пора сменить черную одежду на синюю.
Ферус поделил между учениками темы их листов Испытаний. Усидчивому Тхану досталось описать грозное наступление сил холода, увлекающемуся Сцлунгу – восхвалить будущую победу тепла. Ору Ферус поручил заняться способом поднятия тяжестей водой.
Он показал гию бурдючок с отверстием, в котором закреплялась камышинка. В нее вставлялась вторая, третья, так что получалась высокая трубка. Когда в трубку заливали воду, бурдюк раздувался и поднимал груз из камней. Чем выше делали трубку, тем сильнее становились духи воды. Ферус велел Ору найти правило определения силы бурдюка.