Ор сшил бурдючки разных размеров и занялся измерением их силы в зависимости от уровня воды в камышинках. Для отдыха он уходил в горы: карабкался по скалам, наблюдая за козами, которые тут вовсе не боялись человека. Однажды он сделал странную находку – в изломе белой скалы торчала крупная раковина. Поковыряв мягкий камень, он добыл еще ракушек и окаменевшую клешню краба. Год назад Ор не придал бы значения находке, но сейчас, полный рассуждениями знатоков, он задумался.
Находя во льдах кости южных зверей, мы заключаем, что когда-то там было жарко. А эти ракушки? Выходит, что здесь было море? Ор попытался представить себе, что все вокруг залито водой, и только вершины скалистыми островками торчат над океаном. От этого мир сделался зыбким и ненадежным.
Он принес ракушки Учителю и заикнулся насчет своего предположения. Ферус пристально посмотрел на Ора.
- Я согласен, что когда-то эта скала была под водой. Но не обязательно думать, что море стояло так высоко. Ведь земля дышит. Возьми Джиер – он весь состоит из застывшей лавы, которая течет и течет из-под земли. А бывает, во время землетрясений целые острова исчезают в море. Не думай об этом. Лучше скажи, как дела с духами воды.
Ор рассказал о своих опытах, и Ферус наводящими вопросами осторожно подвел его к составлению правил.
- Пора готовиться к Испытанию, - заключил Ферус. – Мы устроим его снаружи. Выбери под склоном валун потяжелее и подними его водой на глазах у знающих. Сошьешь два бурдюка из мамонтовой кожи тройным швом на клею. Трубки закажем медные. Здесь, Ор, нужно не только решить задачу, но и устроить зрелище. Как тогда, с пьющей змеей, - улыбнулся он.
Зима выдалась сухая, снег едва забелил землю.
По мощенной плитами дороге быстро катилась крытая повозка, запряженная двумя лошадьми. Возница съежился на передке, пряча лицо в бараний мех. Сзади ехало трое всадников с низко надвинутыми капюшонами. Внутри повозки было теплее, но две женщины, прижавшиеся друг к другу, постукивали зубами – от холода или от волнения.
Одна из женщин перемолвилась с возницей.
- Миновали Ронад, - сказала она, опуская войлок. – Не верится?
- Теперь почти верю! – шепотом ответила Илла, крепче прижимаясь к Тейе. – От этого еще страшнее.
Сколько раз мне снилось, что я бегу к Ору – ближе, ближе, и вдруг сон прерывается. Неужели и сейчас…
- А не было, чтобы во сне тебя кто-то щипал? – таинственно прошептала Тейя.
- Не-ет. А разве… Ай!
- Ну, теперь ты убедилась, что это не сон?
Обе рассмеялись.
- А хорошо я изображала важную царедворицу! – Тейя сморщила нос, брюзгливо опустила губу: - Ка-ак вы можете жить в этих низких хижинах! – протянула она гнусаво. Илла закатилась смехом.