- Это что здесь такое? – широкая тень Храда легла на «Повесть о Юном Кормчем». Ни Ор, ни Илла не заметили, как он, неслышно ступая меховыми сапогами, подобрался к клену.
- Ой, отец! – девушка с обезоруживающей улыбкой глянула в перекошенное шрамом лицо. – Знаешь, наш гий понимает, что листы говорят, и даже угадывает некоторые знаки. Вот не думала, что дикие…
- Глиняная! – заворчал Храд, пытаясь сохранить суровость. – Сама изводишь время на сказки, и раб из-за тебя бездельничает.
- Но я совсем ненадолго… - съежившись в ожидании кары, гий с удвилением заметил: она не выдала его, не сказала, что он заглянул в листы без спросу.
- Иди, займись тканью. Я смотрю, ты уже пол-луны кончаешь один кусок. А ты, - хозяин, протянув длинную руку, ухватил Ора за волосы на затылке, - иди к хозяйке, пусть даст тебе работу.
Довольный, что легко отделался, Ор подхватил нож и ведерко…
- Нет, погоди!
«Все же решил побить», - подумал Ор, медленно возвращаясь. Но хозяин глядел мимо. Наморщив лоб, шевеля толстыми пальцами, он старался ухватить за жабры мелькнувшую мысль.
- Так говоришь, - обратился он к дочери, - этот козел угадывал знаки? – Илла кивнула. – Ну вот что, - Храд решил и теперь говорил тоном, не терпящим возражений. – Хватит твоему умению пропадать зря. Вдолбишь гию знания первого круга.
- Дикому? – удивилась Илла. – Но зачем?
- Грамотный раб дорого стоит. Если надо, помогу тебе плеткой.
Так любопытство опять толкнуло Ора на новую тропу. В глухом селении рукописи были мало в ходу. По-настоящему читала одна Илла.
Она научилась девочкой, когда Храду ценой немалой взятки удалось определить младшего сына в школу, готовящую чиновников. Перед испытаниями учеников отпускали по домам – зубрить очередную порцию знаний. И вот, пока Агдан со стонами и проклятиями десятки раз повторял значения знаков, любопытная Илла вертелась вокруг и запоминала их раньше, чем брат.
Наставления о счете, о том, как командовать рабами, какие применять наказания, не очень ее увлекали. Но юношей учили и начаткам истории Срединной с ее могучими героями, мудрыми творцами, славными деяниями. Были и наставления о правилах вежливости, тонкой беседы. Все это было так непохоже на монотонную жизнь в горной общине! Илла пристрастилась к чтению. Поступив на сытную должность в Атле, Агдан купил сестре целую кипу рукописей и время от времени привозил еще.
И вот, наконец, у Храда возникла надежда извлечь выгоду из вздорного занятия дочери. Каждый вечер Илла раскладывала под кленом листы, полоски березовой коры, тростинки, чашечки с краской. Ор уже не надеялся добыть из знаков заветные секреты. Иначе Храд не подпустил бы к листам раба. Но учиться было интересно. Его память пожирала знаки, как голодная лиса мышей. Даже ночью они вдруг начинали бегать перед глазами.