— Найду что-нибудь.
— Зачем искать? Останься. Наш ты нынче. И хоть нелегко тебе приходилось, привык.
Гиря задумался. Что делась? Остаться? Но к чему? Да еще здесь? Но тут хоть уговаривают. Привыкли. Знают. Здесь он нужен. А там? Что там его ждет? Кто? Скальп? Да! С ним надо рассчитаться.
— Пошли. Пошли домой, — взял Семена за локоть Панкратов. И тихо укорил себя, что за все эти годы не замечал в Семене человека. А вон он какой. И рука не отпускает локоть.
— Вернешься?
— Да.
— Когда?
— Скоро.
Рука Панкратова тихо опустилась. Семен пошел медленно. Потом быстрее. Вот он оглянулся. Рукой машет. «Вспомнил, значит не обманет!» — подумалось Панкратову.
— Мы ждем тебя! — доносится до слуха Семена.
Соболево… Он думал, что попадет в глухое, затерявшееся в лесах село. Где, вероятно, соболи сотнями бегают от дома к дому. Где в лесу можно прожить спокойно весь срок своего поселения. Не работая, не заботясь ни о чем.
Когда он увидел село, понял, что жестоко обманулся. Широкая, немощенная улица вела мимо домов, утопающих в зелени. Оттуда слышались смех, голоса. Около одного дома Трубочист остановился. Втянул носом воздух:
— Котлеты жарят.
— Иди живей! Ишь рот разинул! — прикрикнул сопровождающий. И он неохотно поплелся следом за ним.
В милиции дежурный оглядел Трубочиста с ног до головы. Ничего не сказал. Но глаза выдали. Они сказали за дежурного: «Не было беды на нашу голову. Так нате вам — свалилась». Начальник отделения милиции — брови сдвинул. Помрачнел заметно.
— Прибыл, значит? Ну-ну. Посмотрим. Учти! Если где напакостишь — щадить не станем. Враз назад в лагерь.
— Я работать приехал, — попытался успокоить его Трубочист.
— У тебя одна профессия. Знаю. Налетчик. Но у нас ты будешь скотником.
— Кем? — не понял поселенец.
— Скотником. На ферме!
— А это что такое?
— За коровами будешь смотреть. Чистить стойла, корм получать, раздавать. Воду носить коровам.
— Я их в глаза не видел ни разу! — признался поселенец.
— Мы тоже впервые вора видим. Но не пугаемся. Присмотримся, ник оно у нас получится. Склеится — живи. Нет — простимся.
— А заработок там какой будет?
Хороший. Никто не обижается. И тебе хватит, — улыбался чему- то своему начальник милиции.
Жить я где буду? — глянул на него поселенец.
— Жилье тебе готово. Комнатушка. Как одинокому, можно там пожить.
— Значит, к коровам? — грустно вздохнул поселенец.
— К коровам. А куда же еще? Иль не по нраву вам, Владимир Журавлев? Так что же мне тогда говорить? Или думаете, мы вашему приезду должны радоваться, как празднику? Не хотите — поезжайте назад.