Муха, громко топая, вошел на порог дома. Постучался, зашел, не дождавшись ответа. Старшина сидел на табуретке у печки, что-то тер в руках.
Чего ж не откликаешься, когда стучал? — спросил
— ешился прийти, так скажи я тебе — нет, все равно бы вперся. Какая ж разница — ответить или смолчать?
— А почем знал, что я
— А кто ж еще кроме тебя? — усмехнулся старшина. И предложил: — Садись, коли пришел, в ногах правды нет.
Муха сел на табурет, искоса поглядывал, что там теребит морячок. И не выдержал:
— Ты чегоделаешь?
— Шкуру горностая выделываю. Вчера в ледянку>{9} трое
— А ты еще и охотник? — удивился поселенец.
— Немного. Но я в промысле не силен. Только приучаюсь. Тут есть в районе профессионалы. Вот это охотники! А я — не то.
— А чего промышляешь.
— Горностая, норку, соболя.
— А медведя.
— Так на острове их всего трое. А «хозяин» — ручной. К людям с детства приученный. Неподалеку от села живет. Что ж на него охотиться?
— Ну вот, а волки? Этот прямо пер на нарту. А у меня, сам знаешь, ни ружья, ни ножа нет.
— Тебе это и не нужно. Без них можешь справиться. Не новое ремесло для тебя. Помогать и учить нечему. Если б знал тот волк с кем он встретился, без оглядки бы убежал, — усмехнулся матрос.
— А еще есть они на острове.
— Имеются. Только убивать нельзя. Мало их. Иначе в тундре опять болезнь начнется.
— Без волков? По-моему, зверье лучше жить без них станет.
— Черта с два. Сдохнет лиса от старости — беда. Заяц слабый
начнет плодить — тоже плохо. Чума без волка в тундре начнется. Слабых зверей она наплодит. Волк — навроде дворника в ней. Все плохое подбирает, нельзя без него.
— Значит и я заместо мусора! — побледнел Муха. Старшина даже голову не повернул.
— Волк особый. Я его целый год выслеживал. Именно его. Убить хотел. Но остров большой. Сам понимаешь— есть куда убежать, где скрыться.
— А как — ты его узнал? Они все одинаковые.
— Этого я пометил. Ухо у него прострелено. Выделывал — видел.
— Нашел с кем враждовать! Что он у тебя — пайку украл что-ли?
— Хуже, — умолк старшина.
— Тебя как звать-то? — спросил Муха.
— Николай. А тебя?
— Сенькой.
— Ну вот и познакомились наконец-то!
— Так скажи, что волк этот тебе сделал? — не вытерпел поселенец.
— Давно это было. Приехали сюда на лето школьники. Помогать на путине. Рыбу обрабатывали. Так вот один мальчуган особо любопытный был. Тундру любил крепко. Как минута выберется — убегал. Этот гад и поймал мальчишку. Тому огольцу лет десять было. Не больше. Только кости нашли. По клочьям одежды узнали.
— А откуда ты знаешь, что именно этот волк его сожрал? — удивлялся Сенька.