— Я к вашим услугам, — произнес Холмс.
— Видите ли, — начал Клюкин, — как я вам уже и говорил, мы не имеем ни против кого прямых улик. Однако кое–какие соображения заставляют нас подозревать нескольких мелких владельцев книжных магазинов в том, что они именно и занимаются скупкой краденого у нас товара. Кто производил кражу и каким образом, для нас пока остается неясным, но с нашей стороны мы можем вам назвать лишь десяток фамилий тех людей, на которых будет небесполезно обратить особое внимание.
— Вы мне разрешите записать эти фамилии? — спросил Холмс, вынимая записную книжку.
— Пожалуйста, — ответил Клюкин.
Говоря это, Клюкин продиктовал Холмсу несколько фамилий владельцев книжных магазинов в разных частях города с указанием их точных адресов.
— И это все данные, которые вы мне даете? — спросил Холмс.
— К сожалению, да, — ответил книгоиздатель.
— Еще один вопрос.
— Я вас слушаю.
— Вы продаете ваши издания в совершенно готовом виде?
— Конечно. Было бы странно, если бы мы продавали их иначе, — ответил удивленно книгоиздатель.
Поговорив еще о разных мелких деталях и тщательно записав адреса ограбленных магазинов, мы простились с обществом и покинули ресторан.
Весь остаток дня и вечер Холмс провел за кропотливой работой над справочной книгой, постоянно спускаясь вниз для того, чтобы говорить по телефону.
Одновременно с этим он позвал посыльного и приказал ему экстренно заказать в одной из типографий особые бланки, в углах которых должно было быть напечатано: «Иван Иванович Сергеев, книгоиздатель».
Рано утром на следующий день бланки были готовы, и нам принесли их из типографии.
Снова для Холмса началась телефонная работа.
Совместно со мною были наведены справки у всех виденных вчера книгоиздателей о том, что именно издавалось каждым из них и какой товар преимущественно находился у них в складах в период грабежей.
Через несколько часов работы в наших руках очутился довольно солидный список.
— Ну, а теперь, Ватсон, мы можем приняться и за фактическую работу, — решительным голосом произнес Шерлок Холмс.
Сидя за письменным столом, мы разделили между собою те книжные магазины, на которые указали нам книгоиздатели, как на подозрительные.
На каждого из нас пришлось по четыре магазина.
Переписав в двух экземплярах составленные списки, мы взяли себе каждый по одному из них.
Надо заметить, что по просьбе Шерлока Холмса ограбленные книгоиздатели самым точным образом сообщили нам, какое количество и каких книг покупалось у них от имени подозрительных фирм.
Цифры эти не отличались особенной величиной.