— Но вы ошибаетесь, — он вернулся к разговору так, словно реплик о моей персоне и не было. — Новый мир осваивается без всяких «порочных» намерений. Скорее наоборот. Если вам будет угодно, это последняя надежда человечества.
— Надежда на что?
— Не исчезнуть, Поль, не сгинуть с лица земли. Думаю, вы и сами не раз задумывались, что мир становится хуже.
— С этим трудно не согласиться.
— Все эти ядерные испытания, — поморщился Бэлл, — и прочие ошибки человека могут привести мир к глобальной катастрофе. Земля напоминает пороховую бочку с тлеющим фитилём. В один прекрасный день всё может рухнуть. Если это, не дай Бог, конечно, произойдёт — Новый мир станет единственным шансом на спасение.
«И золотое дно для Ордена, — подумал я. — Кто из богатеев пожалеет средств, чтобы спасти своих близких от неминуемой смерти?». Подумал, но вслух, естественно, не сказал. Будем считать, что для начала цель «спасителей человечества» ясна…
— Но учёным нужна информация уже сейчас, — продолжил рассказ Патрик. — Информация о мире. Полезные ископаемые, его флора и фауна. Только после получения этих данных мы можем составить план освоения Новых земель. На данном этапе сведений крайне мало, и подчас они противоречат друг-другу. Вы же понимаете, что человеку свойственно приукрашать действительность. Что уж греха таить — многие из переселенцев этим грешны. Истории, которые они рассказывают небольшой группе учёных, расположенной на одной из наших баз, часто далеки от действительности. Нам нужна реальная картина Нового мира.
— А что, кроме этой небольшой группы учёных, их коллеги переселяться не спешат? Что так? Не хотят начать жизнь сначала?
— Да нет, с этим у нас проблем нет. Среди сотрудников нашего центра добровольцев хватает. Большинство готовы переселиться хоть завтра. Вы же понимаете, какой интерес у них вызывает этот мир. Проблема в том, что экспедиции необходимо охранять. От животных и, что уж греха таить, от бандитов.
— Бандитов?! Вы что, запустили в новый мир преступников?
— Мы не можем проверить прошлое всех переселенцев. Приходится признать, как это ни прискорбно, что бандиты там уже существуют. Даже у некоторых вполне законопослушных граждан сносило крышу. Не знаю — то ли от новых ощущений, то ли от отсутствия привычных нашему миру ограничений.
— Одним словом, вашим головастикам нужна охрана.
— Именно так. Если быть предельно точным — нужна квалифицированная охрана экспедиций. Охрана поселений и баз у нас есть.
— Вы предлагаете мне заняться созданием охранной структуры или роль простого охранника?