- Д-да.
- Видишь, он со мной согласен, - хмыкнула Гончая, отворачиваясь и неслышным шагом направляясь прочь. - Ценит, значит, свою шкуру.
- Еще бы он не ценил, - проворчал Линнувиэль, поправляя на спине мимикра сползший на бок мешок. - Но на мой вкус, ему действительно не мешало бы подучиться, если так уж хочется играть на достойном уровне. Потому что это блеяние...
Белка неожиданно обернулась и во все глаза уставилась на скривившегося эльфа.
- А это идея! Слышь, Дождик! Ты бы не хотел поучиться у остроухих?
- Что?! - брякнулся на доски незадачливый музыкант, а его немногочисленная труппа и вовсе обмерла, шаря испуганными взорами по серьезному лицу Белки. Не шутит? Снова издевается? Смерти нашей хочет?! Да где ж это видано, чтобы эльфы кого-то из смертных терпели возле себя?! Да не просто терпели, а тратили свое драгоценное время на жалкого человека?!
- Говорю: поучиться нормальной игре не желаешь? - терпеливо повторила она. - У меня среди ушастиков пара знакомых есть. Могу составить протекцию, коли есть желание. Глядишь, и возьмут на пару годиков к себе на постой. А если дураком не будешь, то и ремеслу подучат. Отбоя не будет от поклонников.
- А они точно... примут?
- Примут, примут. Ты куда бы хотел пойти: к Темным или Светлым?
- ?!!
- Боже... туповат немного, но это, я надеюсь, пройдет. Так куда бы ты хотел? В какой Лес? Мне заранее надо знать, чтобы весточку отослать. Ну же, решай скорее, пока я не передумал! Только учти: от учебы, если придешь, отказаться больше не сможешь - для остроухих это будет страшным оскорблением. Тебя будут пинать и шпынять за малейшие неудачи, всячески демонстрировать свое превосходство, смеяться и измываться по любому поводу... ну, вроде как я сегодня, только более примитивно... но зато, если справишься, выдержишь... если сумеешь доказать, что достоин...
- Я согласен, - охрипшим от волнения голосом сказал бард и неуверенно поднялся. - На все согласен, если они меня хоть чему-то научат.
- Не чему-то, балда, а настоящему искусству! Будешь первым рифмоплетом, кому они позволят свои баллады исполнять!
- Согласен, - твердо повторил юноша, не замечая испуганных лиц друзей.
Белка пристально всмотрелась и удовлетворенно кивнула.
- Упрямец. Такой как раз и нужен. Работу свою любишь, но по трупам ради славы все же не пойдешь, удержишься от соблазна. Линнувиэль, не откажешь в любезности?
Хранитель, скептически оглядев худого парня, судорожно сжимающего в руках потрепанный инструмент, странно хмыкнул. Действительно, упрямый. Знает, что почти на верную смерть идет, а все равно не отступит. Играет, конечно, так себе. Но, с другой стороны, Белку не прибил за страшное оскорбление. Не накинулся и даже не обругал, хотя мог бы. Сдержался, а ведь наверняка хотелось заорать во весь голос. Сам знаю, как это трудно: испытал на своей шкуре. Может, из него и выйдет толк? Не зря же говорят, что она никогда не ошибается?