- Тир! - запоздало спохватился Владыка.
Юный маг даже не обернулся.
- Тир, постой!
Нет ответа. Ни гневного слова, ни громкого обвинения навстречу, ни-че-го. Только сухое молчание, свидетельствующее о совершенной оплошности. Быстрый взгляд за спину, готовый полыхнуть Огнем при малейших признаках опасности. И холод. Снова этот холод подозрительности, от которого уже мурашки по коже бегут. А вместе с ним и новое потрясение: вместо лучистой ауры Перворожденного перед внутренним взором Владыки вдруг возникла вязкая серая хмарь, за которой пряталось недоверие и предупреждающее рычание изготовившейся к броску хмеры. Просто возникла из ниоткуда, захлопнулась вокруг юного эльфа подобно громадному капкану, заключила в непроницаемый кокон и надежно укрыла от чужого любопытства. Ни лучика, ни проблеска... словно призрачный туман застлал мысли Тирриниэля, когда тот попытался коснуться чужого сознания. И это произошло столь внезапно, что царственный эльф не сразу сообразил: именно таким образом молодой маг сумел столь долго оставаться неузнанным для Совета.
- Тир!! Да что на тебя нашло?!!
- Ничего.
- Вернись!
- Спасибо, не стоит, - донеслось холодное в ответ. - Кажется, я сыт такой учебой по горло. Благодарю за науку, но я не люблю играть вслепую.
- Я не обязан выкладывать перед тобой всю подноготную! - возмущенно выдохнул Тирриниэль ему в спину. - И не обязан отчитываться о своих планах!
- Конечно, нет. Ты вообще никому и ничего не обязан. Ты же у нас Владыка! Правитель, как-никак, великий и могучий. Зачем тебе кто-то еще? Зачем кому-то доверять и рисковать своим положением? Пытаться что-то сохранить, если его можно просто использовать? Удобно, не спорю. Умно, ловко и, как всегда, очень изящно. Ты же у нас не любишь лишние трудности? Предпочитаешь сделать все быстро и надежно, не считаясь с чужим мнением? Конечно, зачем узнавать мнение кролика перед тем, как бросить его в котел? Жалкая бессловесная тварь... но я не желаю в этом участвовать. И быть твоим кроликом тоже не хочу.
- Проклятье! - процедил Тирриниэль. - Не считай себя самым умным, мальчик!
- Да что ты? Куда мне с тобой тягаться! - язвительно отозвался Тир, исчезая среди деревьев. - Не приучен, знаешь ли, плести интриги и искусно предавать. Не смог научиться, представь себе! А еще - не смог бы целенаправленно собирать вокруг себя кровных родственников, чтобы потом спокойно воспользоваться их силой! Достойно потомка Изиара, не правда ли?!
- Что? - искренне оторопел Владыка Л'аэртэ, а потом вспомнил про Девять Кругов Жизни, ради которых его древний прародитель пошел на сущее безумие, и вдруг резко спал с лица.