-Глава 7-
Обратный путь до лагеря они проделали молча. Белка милосердно давала спутнику время уложить в голове полученные сведения, успокоиться, хорошо поразмыслить. Линнувиэль, в свою очередь, добросовестно думал и, хотя вопросов на языке вертелось еще море, тоже не спешил нарушать священную тишину вечернего леса. Только искоса поглядывал на бесшумно шагающую Гончую и про себя поражался ее удивительному искусству передвигаться по сухой листве так, чтобы не потревожить ни единой травинки, ни одной ветки или листика. Идти, будто по воздуху плыть. Парить в невесомости, но вместе с тем делать это настолько грациозно и красиво, что даже у Перворожденных возникала справедливая зависть.
- Сколько тебе лет? - наконец, решился он нарушить гнетущее молчание.
- Много, - равнодушно отозвалась Белка. - По крайней мере, по человеческим меркам.
- Совершеннолетия достиг?
- Давно.
- То есть, ждать, когда у тебя покраснеют глаза и посветлеет шевелюра - бесполезно, - на всякий случай уточнил Хранитель.
- Угу. Я же сказал, что не полукровка.
- Однако, если я все правильно понял, эльфийская кровь в тебе все-таки присутствует?
- Совершенно верно, только несколько в иной пропорции, чем вы привыкли видеть. Альбиносом я не был и никогда не буду, а что касается происхождения, то, если тебе интересно, моими родителями были чистокровные люди. Правда, потом кое-что случилось и... скажем так, общение с Перворожденными не прошло для меня даром.
- Тогда сколько же ты живешь?!
Белка недовольно поморщилась.
- До чего вы любите задавать неприятные вопросы! Прямо вынь да положь! Следопыты ушастые!
- Нет, я не настаиваю... - слегка растерялся эльф. - Просто ты выглядишь слишком молодо для Стража и, тем более, для Вожака. А Шранк как-то обмолвился, что давно тебя знает, вот я и не понял. Извини, можешь не отвечать, если не хочешь.
Она досадливо отмахнулась.
- А... ты все равно скоро узнаешь. Может, сам, а может, подскажет кто умный. К тому же, с вашим Владыкой мы тоже общались, и он должен прекрасно меня помнить... короче, так. Если я скажу, что вожу Гончих в рейды почти тридцать лет, ты поверишь?
- Сколько?! - ошарашено моргнул Линнувиэль. - Да тебе же больше двадцати не дашь! А если учесть, что Вожаком ты стал далеко не сразу...
- Не надо, не продолжай, - выразительно скривилась Гончая. - Ненавижу эту тему! Когда начинаю подсчитывать, прямо сам в ужас прихожу! Все время кажется, что я живу в долг, а потом все это ка-а-к припомнится, да как вылезет на физиономии. И я в один день превращусь в скрюченную, сморщенную и беззубую старуху, которой только и осталось, что лечь и спокойно помереть. Достаточно сказать, что со Шранком мы разнимся в возрасте на какие-то жалкие несколько лет.