Психиатрия изначально возникла из стремления исследовать материальную этиологию нематериальных проявлений в человеческом поведении и заболеваниях. Психиатрия как направление медицины связана с патологией, поэтому она почти всегда работает с низкими уровнями сознания и их нейрофизиологическими проявлениями. Сознание как таковое осталось за пределами парадигмы психиатрии.
В медицине врачи, которые работают в рамках более широкой парадигмы целительства, включая нетрадиционные приемы в терапевтическом лечении, стали известны как специалисты «холистической» медицины. Это обозначение сначала имело негативный подтекст и служило намеком на непрофессионализм среди представителей традиционного медицинского сообщества. Однако вклад первопроходцев в этой области, особенно в таких направлениях, как восстановление после сердечного приступа или использование молитвы для более быстрого выздоровления хирургических больных, привел к широкому признанию данного подхода.
Элизабет Кюблер–Росс привлекла внимание врачей и всего общества к вопросу умирания и околосмертных переживаний, рассказанных впоследствии пациентами. Внетелесный опыт тоже стал относительно распространенной темой после того, как хирургические пациенты смогли делиться своими «приключениями» во время пребывания вне тела. Они пересказывали подробности операции и всего, что могли слышать в операционной. Тельма Мосс приобрела известность благодаря своей работе с фотографиями энергетических полей по методу Кирлиан, в частности фотографиями энергетического ноля вокруг кончиков пальцев человека. Хорошо известны ее фотографии энергетического тела живого листа, сделанные после того, как лист был разрезан пополам. В конце концов, даже акупунктура завоевала уважение среди американских врачей. Многие стали изучать ее приемы, несмотря на то что традиционная медицина признавала существование только механической, электрической и химической энергии.
Холистический подход действует в ином контексте природы человеческого сознания, чем традиционная медицина. Его методы направлены скорее на исцеление, а не на излечение. Его взаимосвязь с теоретическими открытиями последних десятилетий может не иметь явно выраженного характера. Но альтернативные виды лечения, которые используют представители холистического направления — врачи, специалисты альтернативной медицины или непрофессиональные целители, несмотря на различия в методиках и подходах, обладают одним общим элементом. Все они основаны на техниках, которые влияют не на протоплазму, а на энергетическое поле, которое окружает, пронизывает и определяет состояние человеческого тела.