капала вода. Грант весь измазался в глине, но зато в Скользком туннеле кроты никогда не
ходили. Они всегда избегали воды.
Затем Грант прошел Костяной лабиринт. Он уже давно расставил здесь свои вешки, и
ни разу не заблудился. Он вышел через Глазницу крота к Мертвому озеру.
В озере плескался ужас. Вся община со страхом избегала его, потому что стоило только
приблизиться к воде, как ужас стремительно выпрыгивал и утаскивал к себе. Озеро
приходилось проходить очень осторожно и тихо. Это был единственный путь к Тесному
тоннелю, который вел в Гладкий тупик.
Грант двигался очень медленно. Когда он слышал всплеск, то замирал и не двигался
сто ударов сердца. Затем вновь тихо передвигался. Пещера Мертвого озера раньше была
тупиком. Но потом вода куда-то ушла, и озеро сильно обмелело, обнажив неглубокий проход, который приводил в Тесный тоннель. Чтобы попасть в него, требовалось обогнуть Мертвое
озеро по неширокому берегу, подвергая себя опасности.
Пещера, в которой находилось озеро, была цилиндрической формы. Она
ступенчатыми кольцами сужалась вниз к самой поверхности воды. Камень берега был
твердым на ощупь, но от него могли отламываться мелкие камешки. Стоило хотя бы одному
камешку потревожить гладь озера, и глубинный ужас неумолимо утаскивал неудачника к
себе. Грант очень тщательно ощупывал дорогу, и все встретившиеся мелкие камешки
складывал в нагрудный карман своей куртки, а прежде чем сделать упор ногой, тщательно
проверял его пальцами на прочность.
Грант нырнул в Тесный тоннель и почувствовал себя в безопасности. Он вынул один
камешек и метнул его назад в озеро. Тотчас в воде всплеснулось что-то очень большое и
тяжело шлепнулось на камни. Ужас озера был жив. Возвращаться обратно этим же путем
Грант не боялся: пройдет порядочно времени, и ужас успеет успокоиться. Зато будет о чем
рассказать общине перед сном!
Тесный тоннель представлял собой узкий штрек, который продолжался не менее ста
мучительных ползков. Для того чтобы протиснуться, требовалось снять одежду, но и тогда
колючий камень царапал тело до крови. Кроме того, в штреке почти не было воздуха. Можно
было потерять сознание от удушья и умереть.
Переход дался Гранту очень тяжело. В Горячую пещеру он вылез весь в царапинах и
ссадинах, и стал жадно хватать воздух широко раскрытым ртом. Было очень тепло и совсем
не душно. Здесь могло поместиться не больше пяти-шести человек. Пол пещеры покрывал
тонкий слой воды, в котором могли копошиться дождюки – какая-никакая, а пища. Грант
обшарил дно руками, но не нашел ни одного. Он посидел в пещере еще немного и пополз к