выходу.
Прежде чем войти в Гладкий тупик, Грант пролежал неподалеку в безопасной узкой
трещине около получаса. В тупике мог сидеть голодный крот или забрести ходячая клешня.
Клешня, правда, предпочитала падаль, но в отличие от крота была очень агрессивной.
Наконец Грант убедился, что хищников поблизости нет, и покинул укрытие.
Гладкая стена тупика действительно треснула, как и говорил Храпун. Грант долго
щупал изломы и примерялся к трещине. Она была слишком узкой, даже если бы он снял
одежду. Он пошарил рукой и наткнулся на продолговатые предметы. Светочей нашлось всего
четыре, а не пять: очевидно, Храпун вначале посчитал их, а потом взял один. Светоч был
тяжелым и гладким: он утолщался с одной стороны, а с другой имел удобную гладкую
рукоятку. Грант подумал и взял себе два, а другие два оставил. Он тщательно завернул их по
одному в тряпки и спрятал во внутренний карман куртки.
Грант потратил еще около получаса на попытку расширить трещину, ведущую в
комнату, но безуспешно. Треснувшая стена стояла монолитом и не поддавалась. Тогда Грант
решил не терять времени и принял решение возвращаться.
Несколько раз на его след вставал голодный крот. Грант оторвался от него и сам встал
на след жабы, но так и не поймал ее. Он просидел тысячу-другую ударов сердца в Шустром
переулке, чтобы поймать паука, однако вдруг поймал ту самую жабу, которая, как оказалось, никуда не сбежала, а затаилась в углу. Торопясь Грант со всей силы оглушил ее лопатой, а
потом отругал себя за поднятый шум: ведь он совсем недавно ушел от крота.
У норы его встретила Паучиха. Она услышала шаги и выбежала в стремлении первой
сообщить последнюю горячую новость.
– Храпун сдох!
– Как? – удивился Грант. – Он живой был.
– Старый послал меня перед сном к Храпуну. Приказал, чтобы я проверила: не съел ли его
крот. Я приползла, но он был мертв. Храпун не отзывался, его щеки были очень холодные. Я
ощупала его с ног до головы – он был целый, но умер. Старый сказал, что хотел помочь, но
было уже поздно.
– Может его сильно ударили?
– Я проверила и голову. Она была целая. Крови не было и упавших сверху камней тоже, -
ответила Паучиха и поползла обратно в нору.
Несмотря на время сна, почти никто не спал. Лишь некоторые ушли в угол и тихо
храпели в разноголосье. Остальные судачили про Храпуна. И больше всех Старый – он
поучал всю общину:
– Храпун сошел с ума в Гладком тупике, - говорил Старый. – Нечего значит, вам там делать.
Хоть и охота там хорошая, но не ходите туда теперь.
– Я был сегодня в Горячей пещере, - сообщил Грант и все тотчас начали его слушать. – Ни