— Что ж, значит, руководство заботится о материальной стороне жизни каждого человека.
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился начальник участка.
— Только то, что я сказал.
— Оно, видите ли, лошадь и ту, прежде чем запрягать в работу, — накормить надо. А человека тем более. Ему еще и условия подавай.
— Ну, этим вы не можете блеснуть, — возразил следователь.
— Почему?
— Зимою мыться в лесу! Разве это условия?
— Ничего не поделаешь. Да они и сами в село не поедут. Время не хотят терять. Да и ночевать им там негде.
— Скажите, а выработка лесорубов влияет на оплату плотогонов?
— Все взаимосвязано. Но плотогонам жаловаться не на что. Они ни разу не обижались на лесорубов.
— А как они зимою доставляют плоты по реке?
— Взрываем лед, и, честно говоря, у нас зимою работы невпроворот. Плоты идут всплошную. Так что на катере порою негде объехать их. Река наша — труженица. Как люди.
Яровой молчал. Умолк и начальник участка.
Прошло еще немного времени и начальник участка, повернувшись к Яровому спросил:
— Вы сейчас куда намерены ехать? К нам в Адо-Тымово или сразу в бригаду?
— Лучше к Сене.
Впереди показались плоты. Катер прижался к берегу маленьким пойманным зверьком.
— Не повезло.
— Почему? — удивился следователь.
— Ждать придется долго.
— Вы плотогонов знаете?
— На кой черт они мне нужны! Своих забот хватает.
— А разве плотогоны не ваша забота?
— Нет. Они из Ныша. У меня только лесорубы. От них голова кругом идет.
— Вы же только что хвалили их?
— Да. В общем все хорошо. Но это хорошее легко не дается. Все трудом…
Плоты надвигались. Вот уже послышались и голоса. Кто-то ругался. Другие перекликались.
Маленький буксирный катер тянул головной плот. Как собачка на цепи, он надрывался от непосильного груза.
Яровой внимательно вглядывался в лица плотогонов. Кто из них Клещ? Но эти двое проплыли молча, едва удостоив катер взглядом. Оба старые. Но Беник по описаниям не таков. Хотя столько лет прошло…
А вот вторая пара. Рулевой хохочет над напарником. Тот в мокрых штанах стоит. Видно, в воду окунулся. Плот подвел. И рулевой, повернувшись к катеру, крикнул:
— Эй, сменные портки не имеете в запасе? Дайте обоссавшемуся! А то мужичье поморозит ненароком? Магарыч с него возьмете!
Его напарник обжимал брюки, ругаясь.
Вот и третья пара показалась. Рулевой поет во все горло, развлекая себя и напарника.
Затихала песня вдали. Вот и следующая пара показалась. Рулевой курит. Второй — веревкой бревно привязывает. Нагнулся. Лица не видно.
— Эй! На корабле! Закурить найдется? Дай взаймы под процент! — крикнул насмешливо разогнувшийся.