— С ними чуть легше. Но тоже… Как загнет — на ногах не устоишь.
— А как они на это смотрят?
— Молчат. Видать, тоже, не хуже нас грешных, боятся его.
— Кто ж это такой трусливый из начальства, что одернуть не решатся?
— Кто? Прораб и мастер. Они. А тебе зачем все это надо знать?
— Работа моя такая, отец.
— Уж не милиционер ли ты? — отодвинулся старик.
— Ты тоже догадливый. Почти, — усмехнулся Яровой.
— Ну, ты тут сиди, жди кого тебе нужно, а я пойду подремлю, — проворно встал сторож.
— Погоди, отец!
— Чего тебе?
— А где мастера и прораба найти?
— На Сенькином участке. Все там, — пошел старик от Ярового, семеня торопливо, не оглядываясь.
Яровой подождал еще немного. Из леса, тарахтя всеми гайками и болтами выехал трактор, волоча с деляны Сеньки очередную пачку хлыстов. Они пахли глухоманью, смолой, свежестью.
Яровой подошел к трактористу. Тот уже отцепил хлысты, снимал трос с леса.
— Бригадир твой сейчас на деляне?
— А где ж ему быть? Конечно, на работе.
— Подвези меня на участок.
— Садитесь.
Подмотав трос к «серьге», парнишка ловко вскочил в кабину. Трактор тронулся.
В кабине было шумно. Так что разговаривать было невозможно. Дорога на деляну была вся в ухабах и старый «натик», переваливаясь с боку на бок, подпрыгивая, чихал на каждом шагу, грозил перевернуться с минуты на минуту. Но тракторист сидел спокойно. Словно по асфальту ехал. Не реагировал на толчки. Лишь когда трактор глох, брал заводную ручку и шел заводить свою машину.
Через час с небольшим они приехали на участок, где работа шла вовсю.
Следователь спросил у тракториста, где найти бригадира. Парень удивленно глянул на Ярового и ответил:
— Иди на голос бензопилы. Не ошибешься.
…Старые клячи, понуро повесив головы, тащили хлысты. Бока, глаза, даже ноздри лошадей облепила мошкара. Сгонять ее не было ни сил, ни времени. Лошади едва переставляли ноги. Их погоняли молодые парни. Покрикивали. И Яровой, пропустив их, пошел на голос бензопилы.
Вот послышалось падение дерева. Гулкое эхо подхватило его и, крикнув на всю тайгу, словно отчиталось небу за погубленную жизнь. На минуту стало тихо. Но вот снова взвыла бензопила. Заскрипела по дереву зубами. Яровой шел напрямик.
Муху он увидел сразу. Тот пилил дерево, слегка нагнувшись. Он стоял спиной к Яровому, не видел его приближения. Из-за воя пилы не услышал шагов.
Следователь едва успел отскочить. Береза упала совсем рядом.
— Куда прешься? Иль не видишь, что пришибить могло? — вышел из-за дерева грузный, бородатый мужик с топором в руке.
Яровой не удостоил его ответом. Внимательно наблюдал за Сенькой.