Он был сейчас совсем не похож на того Виктора Сергеевича, который кричал и топал ногой несколько минут назад. Его узкое лицо стало удивительно мягким, слегка печальным, глаза вбирали в себя свет, и вдруг снова засветились, но уже по-иному – матово, ласково:
– Знаете, – сказал он доверительно, – я очень счастливый человек, что имею таких сотрудников. Они не дают подавлять себя. И правильно делают. Иначе всем было бы неинтересно.
И опять он задумался о том же, потому что через секунду произнёс:
– …«Когда же сольются наши пути, увидим, куда мы шли, и что нас ждало в конце пути, и кто нас у финиша ждал…»
Мне показалось, что в комнате сгустились тени, стали часовыми в углах, за шкафами термостатов, легко легли на его выпуклый шишковатый лоб. Потом я понял, что на распределителе выключили фонари подсветки.
Виктор Сергеевич повёл плечами, будто сбрасывал оцепенение, лукаво улыбнулся и без всякого видимого перехода сказал:
– А Таня эта хорошая девушка, однако. Не побежала ведь оправдываться. Что скажете, холостой добрый молодец?
Погрозил пальцем, круто повернулся на каблуках и вышел из лаборатории.
«Всё-таки обиделся, – подумал я. – Надо будет зайти, повиниться, словно невзначай…»
* * *
Но он сам пришёл на второй же день. Это тоже было в его манере – совершенно не считаться с субординацией, – особенно если ему казалось, что кого-то обидел.
Походил по лаборатории, порасспрашивал о чём-то профессора Рябчуна, задышал над моим ухом. Я не оборачивался. Через полсекунды он сказал:
– Я снял «строгий» из выговора. А где Татьяна?
– Здравствуйте, Виктор Сергеевич. Извините, замотался, увлёкся…
– Это я уже понял, хитрый добрый молодец. Так где Татьяна?
– В виварии она, Виктор Сергеевич. Опал хандрит.
– Пойдёмте взглянем.
Он так и не уточнил, на кого «взглянем».
Таня снимала показания с датчиков. Увидев нас, поспешила навстречу с бумажной лентой в руке, поздоровалась с академиком.
– Ничего не пойму. Энцефалограф подтверждает активизацию мозговой деятельности, а в поведении шимпа она не наблюдается.
Виктор Сергеевич перехватил ленту, поднёс её близко к глазам (очки он забыл в кабинете), забормотал:
– Интересно. Очень даже. Verum index sui et falsi[2]. Жук. Жук-жучила. – Повернулся всем корпусом ко мне. – У коров и овец изменения стойкие?
– Вполне. Сказались даже на выборе пищи. Объективные показатели полностью совпадают с поведенческими. Поэтому и решились мы перенести эксперименты на стадо подшефного совхоза. Но вот с шимпанзе ничего не выходит. Полиген Л не срабатывает. Его действие как бы противоположно ожидаемому. Опал угнетён, поведение заторможено. Может быть, всё-таки перевести его к самкам?