Я стоял, взявшись двумя руками за прутья решётки, уткнувшись в них лбом, и смотрел в угол, где часто сидел Опал. Именно в том углу под соломенной подстилкой – мне рассказал Олег Ильич – нашли приспособления: куски проволоки и дерева, связанные обрывки верёвки, с помощью которых шимпанзе доставал и подтягивал к себе то, что ему было нужно. С помощью этих же орудий он ухитрился добыть хлорофос и забросить отравленный банан в клетку Тому. Пожалуй, он мог бы претендовать на патент изобретателя. Горе существу, если изобретательность родится в нём прежде, чем нравственность. А в нашем мире часто случается именно так. И в этом – одна из причин величайших трагедий…
Я повернул голову на звук знакомых шаркающих шагов. Дядя Вася, Василий Георгиевич, подошёл ко мне. Я крепко пожал ему руку, и он понял, что для словесной благодарности у меня просто нет нужных слов.
– Как коллега, скоро выйдет? – спросил он.
– Не скоро.
Мы помолчали. Я думал о нём и Тане и неожиданно для себя открыл, что сравниваю этих двух словно бы ни в чём не схожих людей. И дороги их почти нигде не пересекались, а вот, гляди, пересеклись – и в такой неожиданной ситуации. Я снова вернулся к своим размышлениям о невидимых весах природы, на которых постоянно взвешивается всё совершённое человеком. И результаты могут быть самыми неожиданными, ибо природа часто подкладывает свои особые гири и уравновешивает совершенно разные судьбы по количеству слёз и смеха, радостей и горестей и в конечном счёте по самой значимости этих судеб. Казалось бы, тарелка весов дяди Васи давно уже пошла вниз, далеко вниз, на всю глубину его падения. Но вот этот опустившийся, неряшливый человек спас жизнь юной девушке, и тарелки весов качнулись, заколебались, уравновесились. Ведь без его жизни не существовала бы сегодня другая, дорогая мне и ещё многим людям жизнь. И если бы дядя Вася случайно оказался в виварии в тот роковой день, когда погиб Виктор Сергеевич, он мог бы спасти его – и тогда точно так же качнулись бы тарелки весов для двух человек, стоящих на разных ступеньках лестницы лидерства…
Я увидел, что дядя Вася хочет о чём-то ещё спросить меня, но не решается, и помог ему:
– Хотите узнать о моей работе?
– Точно так. Об Опале. Выходит, он соображал почти как человек?
– Нет, дядя Вася, до человека ему было ой как далеко.
Он обрадовался:
– Вот и я говорю коллегам – разве ж человечность в таких делишках проявляется, чтобы как лучше сфинтить да схимичить или пакость всякую изобрести. Это и зверюга сможет, особенно ежели вашего полигена или чего другого хлебнёт…