Данфи. Еще бы. Он задал их курсу посмотреть «Касабланку», сначала испортив впечатление своими проклятиями «кодексу Хэйса». Именно его аргументы Эл попугайски повторил Элен, и его впечатление осталось отпечатанным в его мозгу, когда машинка сделала свое дело. Слава богу, что у него есть Элен. Вся ирония была в том, что она опровергала теории Данфи о внешнем влиянии примером другого внешнего влияния.
Эл рассмеялся, припомнив все это, а потом все его благодушие вдруг испарилось. Ни разу за весь фильм он не вспомнил об Элен. А ведь это — тот фильм. Их фильм.
Через несколько часов Элен нашла его в подвале. Из динамиков неслись звуки «Голубого Дуная».
— Прости, что задержалась, Эл, но у меня… — Неожиданно его руки обвились вокруг нее, а голова уткнулась ей в плечо. — Эл! — ахнула она и тоже обняла его. — Что‑то случилось? Тебе разве не нужно сейчас быть в «Безделице»?
— Я попросил Люси подменить меня. — Он поцеловал жену в шею. — Я был занят.
— С этим угнетателем памяти? Я думала, он для кино, а не для музыки.
— С музыкой он тоже работает. — Он отпустил Элен и выключил проигрыватель. — У Родерика рынок может оказаться гораздо шире, чем просто кино. Концерты, живопись, опера, романы — все, для чего нужно свежее восприятие. Система работает везде. Подожди секундочку.
Он надел сеточку и вставил чип обратимости для «Космической одиссеи 2001 года». Теперь он мог уже припомнить весь вальс, а не просто обрывочки начала, задержавшиеся в мозгу. То же самое бывало раньше — когда он вспоминал «Звездные войны» или «Крестного отца», заблокировав у себя воспоминания о сиквелах. Память — штука не идеально изолированная, и машина Родерика предпочитала глушить всё по принципу «лучше перебдеть, чем недобдеть».
Элен склонила набок голову.
— Похоже, ты не сильно очарован. Эл, если ты не уверен в этой штуке, давай я испытаю ее на себе — у тебя тогда будет беспристрастное мнение.
— Это не обязательно. А кроме того… — Он взял ее за руку. — У меня у же есть план на вечер. Мы с тобой посмотрим такое кино, для которого никакие машинки не нужны.
— Вот как? Но, Эл, если ты не уверен…
— Уверен, милая. Еще как уверен.
Родерик сокрушенно покачал головой. Рабочие выносили из подвала аппарат.
— Знаете, мне кажется, вы делаете ошибку, Эл.
— Я знаю, что вам кажется. Джим. Может, и делаю — но на этом «может» никакого бизнеса не построишь. Если окажется, что я не прав, если ваша штука работает без проблем в других кинотеатрах, я всегда смогу заказать ее через год–другой.
— Два года — срок гораздо больший, чем бывало раньше. Бизнес, отстающий на два года, обычно не наверстывает никогда.