— Слышал, вам дали новый кабинет в Лэнгли — осведомился замгоссекретаря — мои поздравления…
Все это было сказано с недоброй улыбкой патриция, поздравляющего раба с тем, что он чего-то добился в жизни. Авратакис был выходцем с самых низов — а вот у бывшего посла была почти голубая кровь.
— Да, много нынче мест освободилось. Как говорили британские офицеры, поднимая тосты в дни мира — за войну и продвижение по службе.
— Продвигаться можно и без войны.
Авратакис понял, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет.
— Советник, у нас случилась некая неприятность в Афганистане. Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
— Смотря на какую. А что там случилось?
— Пропал один наш парень. Попал в лапы медведя, как мы считаем.
— Наш парень? — уточнил замгоссекретаря.
— Гражданин США — подтвердил спецпредставитель.
— Что произошло? Как он попал в Афганистан? У него была легальная миссия?
— Нелегальная, в том то все и дело. В Афганистане нельзя работать в белых перчатках.
Бывший посол пожал плечами.
— И какой помощи вы от меня хотите?
— Ну, для начала неплохо выяснить бы, жив он или нет, и если жив — то где он находится. В каком он состоянии. Попытаться добиться того, чтобы к нему пустили дипработников.
— Под каким именем он был в Афганистане?
— Джекоб Шифт. Журналист.
— Как он туда попал?
— С территории Пакистана.
Бывший посол добросовестно записал все в маленький блокнот, который имели при себе практически все дипработники.
— Мы направим официальный запрос, господа, посмотрим, что получится. Должен сказать, что ситуация весьма щекотливая. Госдепартамент уже выпустил предостережение для американских граждан, Пакистан является местом, категорически не рекомендованным к посещению. Вы уверены, что он находится у русских?
— Черт, а где же он еще может находиться?!
— Ну, к примеру, в руках бандформирования моджахедов, похитившего его с целью выкупа или шантажа. Там сейчас полно бандитов, промышляющих похищениями людей — слышали, что произошло с польской гуманитарной миссией? Если это так — боюсь, нам придется обращаться к СССР за помощью, а не с претензиями.
Это стало последней каплей для и так истощенного запаса терпения конгрессмена Уилсона, до того просто молча слушавшего.
— Послушайте, мистер! — сказал он, наклонившись вперед — эти бандиты, как вы их называете на самом деле самые храбрые люди из всех, кого я только знал! Пока вы распивали коктейли в большевистской Москве — они с голыми руками шли на советские танки, оплачивая своей кровью то, чего у вас не получалось добиться болтовней! Так что имейте уважение к людям, которые погибли за интересы Америки, мать вашу!