Чем были вызваны эти поездки? Ведь путь был неблизкий и непрост маршрут — в первом случае из Женевы, а во втором — из Парижа. Менее всего их можно объяснить желанием отдохнуть, хотя на южном острове, да еще в обществе Горького, для этого были прекрасные возможности. Не за этим приезжал сюда Ленин. Он очень любил и высоко ценил Горького как художника, нужного партии пролетариата, революции, народу. Будучи гигантом в литературе, Алексей Максимович не был закаленным политиком, подвергался влиянию примиренцев. И отдавать автора романа «Мать» своим идейным противникам Владимир Ильич не мог и не хотел.
В мрачные годы, наступившие после поражения первой русской революции, мелкобуржуазные элементы, примкнувшие к РСДРП, особенно к ее меньшевистскому крылу, в период революционного подъема, отреклись от революционных лозунгов, ушли из партии. Это не огорчало большевиков. В. И. Ленин писал тогда А. М. Горькому: «Партия очищается от мещанского сора. Рабочие больше берутся за дело». Но Горький и сам в это время переживал сложные духовные искания, допускал серьезные ошибки философского и политического характера.
Надо было помочь ему преодолеть заблуждения, привлечь к практической революционной деятельности, в частности к участию в большевистской газете «Пролетарий».
Да, партия укреплялась, освобождаясь от ненадежных попутчиков революции. Однако в меньшевистском крыле партии отречение от идей революционной социал-демократии породило ликвидаторство. Это был кризис меньшевизма, который повернул резко вправо, добиваясь легального существования социал- демократии ценой отказа от революционной программы и тактики партии. Меньшевики считали буржуазную революцию законченной и провозгласили приход «конституционной эры»
Позднее, анализируя положение дел в РСДРП в годы реакции, В. И Ленин подчеркивал, что отход от принципов революционного марксизма «происходил в двух направлениях: ликвидаторства и отзовизма». Меньшевики-ликвидаторы открыто отрекались от нелегальной революционной работы и подполья, они звали рабочий класс к соглашению с буржуазией, предавая и социализм, и демократию. Отзовисты же, во главе с Богдановым, считали, что буржуазно-демократическая революция уже позади и надо призывать массы к немедленным революционным действиям. Они выступили за отзыв рабочих депутатов из Думы. Маскируя свои антипартийные действия «левой» фразой, отзовисты требовали от партии отказаться от всякой легальной работы. В условиях реакции отказ от легальных форм борьбы вел к отрыву партии от масс, мешал ей собирать силы для нового революционного натиска против царизма и капитализма. По определению Ленина, отзовисты были ликвидаторами наизнанку2.