Наступление на пролетарскую партию шло не только по вопросам революционной стратегии и тактики. Натиску буржуазной идеологии подверглись философские основы марксизма. Широко проповедовались идеализм и метафизика. Особенно модными были труды австрийского физика и философа Э. Маха. В России махизм популяризировали меньшевистские философы Н. Валентинов, П. Юшкевич и другие. Активную роль среди последних играли партийные литераторы, ставшие в годы реакции отзовистами: А. А. Богданов, В. А. Базаров и А. В. Луначарский. Они проповедовали враждебные марксизму идеи эмпириокритицизма, махизма. В предисловии к книге «Материализм и эмпириокритицизм» В. И. Ленин дал им исчерпывающую характеристику: «На деле — полное отречение от диалектического материализма, т е. от марксизма. На словах — бесконечные увертки, попытки обойти суть вопроса… Это типичный философский ревизионизм…».
Махизм является теоретическим обоснованием ликвидаторства и отречения от революции. В России он нашел распространение в меньшевистских организациях, которые состояли из мелкобуржуазных интеллигентских элементов.
Непримиримо борясь с идейными противниками марксизма, большевики стремились сохранить революционные силы, собрать их для подготовки к грядущим классовым боям. А меньшевики и отшатнувшиеся от большевиков неустойчивые элементы предавали дело революции. Под влиянием махистской. философии А. В. Луначарский, например, пытался обосновать религиозно-философское течение, так называемое «богостроительство», которое призывало соединить марксизм с религией, придать научному социализму характер религиозного верования.
Об ошибочности философских позиций Богданова Ленин знал давно. Еще в шушенской ссылке прочитал его книгу «Исторический взгляд на природу», увидел наметившийся переход автора «к другим философским взглядам». А после новой книги Богданова «Эмпириомонизм», кн. I (1904 год), Ленин пришел к твердому убеждению, что Богданов стоит на чуждых марксизму философских позициях.
Теперь же проповедь этих взглядов стала опасной для партии. Выпущенный русскими махистами сборник «Очерки по философии марксизма» В. И. Ленин назвал «Очерками против философии марксизма». После выхода в свет третьей книги Богданова «Эмпириомонизм» разногласия обострились до предела.
Владимир Ильич писал Горькому: «Прочитав, озлился и взбесился необычайно: для меня еще яснее стало, что он идет архиневерным путем, не марксистским. Я написал ему тогда «объяснение в любви», письмецо по философии в размере трех тетрадок».
Необходимо было нанести идеалистическому учению Маха и его последователям в России решительный удар, защитить и отстоять марксистскую философию, теорию и практику пролетарской революции. Это было крайне важно для укрепления РСДРП, для дела российской революции и для всего международного рабочего движения.