- Вы так хорошо играете в кости?
- Да хреново я в них играю, если честно, - довольно ответил Эдвард. - Но откуда этому быку знать, что ручка-то у меня непростая…
Услышав это, семенящий рядом Флетчер даже споткнулся от изумления.
- Так вы что, попросту мухлевали? - Поттер слегка удивленно повернулся к спутнику. - Ай-яй-яй... Обманули бедного бандита, как конфетку у ребенка отняли... Как нехорошо.
- Ну, как говорится, не пойман - не вор, - отмахнулся Эдвард и, не выдержав спросил: - Так есть результат?
- Результат положительный, - ответил Поттер. - После недолгой беседы с дядей Джо, закончившейся для него позицией мордой в пол, с нами соизволил побеседовать некто Бритва Вэнс.
- Чего?! - у Наземникуса все же вывалилась изо рта его вонючая трубка. На фоне этого имени даже факт избиения Джо, бывшего для Флетчера недосягаемым авторитетом, пролетел мимо его ушей. - Сам Бритва?! Ну, Гарри... Ну, ты даешь... Он же один из королей!
- Каких еще королей? – недоуменно свел брови Поттер.
- Ну, это... самых главных, то исть... Их всего-то четыре на всю Англию, но Бритва в Лондоне и на Лютном переулке — второй человек. Круче него только Шестипалый Дерк, но он уже старый, говорят... Но сам стиляга Вэнс... Это ты круто взял, Гарри...
- Нормально, - похлопал его по плечу Поттер. - Лично я доволен, а потому - вот и ваша награда. Здесь двести, вместе с премиальными.
И протянул Флетчеру туго набитый, увесистый мешочек.
- Эх, спасибо, Гарри! - просветлел лицом тот, пряча деньги в глубины своей неряшливой куртки. - Не забыл старика, не забыл...
- Я ничего не забываю, - на ходу произнес Гарри, с отстраненным выражением лица, глядя вперед. - Но и вы усвойте и не забудьте две вещи. Ордену Феникса по-прежнему ни слова. И не вздумайте отныне считать нас дойной коровой, милостыню мы не подаем.
- Ладно-ладно, - опять мелко, как китайский болванчик, закивал Наземникус. - А то я не понимаю...
- Вот и славно.
- А ежели я…
- Если вы нам еще понадобитесь, мы вас найдем. А пока — всего хорошего, мистер Флетчер. И следите за слухами, скоро их станет много...
Гарри махнул рукой, и троица в плащах привычно нырнула куда-то вбок, скрываясь из глаз.
- А вот теперь мы, как рыбаки, закинули наживку и ждем, когда зазвонит колокольчик на леске…
***
И через два дня колокольчик звякнул, причем в буквальном смысле.
В углу на тумбочке, где Поттер поставил небольшой сосновый ящик, служащий конечной точкой бумажных «почтовых портшлюзов», громко зазвенело.
Находившиеся в комнате Гермиона и Норт вздрогнули от неожиданности, а Поттер, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, подошел к ящику и извлек разорванный пополам листок бумаги. И удивленно поднял брови — люди Бритвы Вэнса даже не стали утруждать себя личной встречей, написав все на половинке листа. Записка гласила: