- Я не страшусь тебя, Тьма! Ведь это твое истинное имя, верно?
- Я и не скрывала этого, человечек. Так как насчет вечности?
- Благодарю, но нет.
- Тогда чего же ты хочешь? Все те, кто сюда приходили, всегда чего-то хотели...
- Я хочу силы. Знаний. Власти над обстоятельствами.
- Хороший выбор. Но... - Гарри почувствовал зуд во всем теле, будто его просвечивали рентгеном. - Ты уже и так имеешь все это.
- Тогда просто дай мне пройти вперед.
- И только? – в щекочущем мозг голосе послышалось безмерное удивление. - Я ведь могу быть очень щедрой...
- Мне достаточно.
Тишина. Чужое секундное раздумье. И ощущения, как у муравья под нависшей над головой слоновьей пяткой.
- Странно... Ты не похож на других... Что ж, иди, - прошелестел ответ. - Только не забудь.
- О чем?
- Ни мне, ни тебе некуда торопиться. У нас все равно впереди вечность. Одна на двоих.
- Как скажешь, Наэ-Хомад.
- Тогда - до встречи...
Резко, как будто из ушей вынули затычки, исчезла тишина, и обволакивающая юношу Тьма потеряла свою насыщенность, втянулась, ушла куда-то, став просто темнотой. Поттер снова разжег огонь на своей палочке и двинулся вперед. Площадка закончилась, и ступени начали подниматься вверх.
«Что же это было? – внезапно навалившаяся слабость туманила голову, и мысли ворочались, как огромные неподъемные камни. – Бред? Галлюцинации? Может, я разговаривал сам с собой?»
Но маячивший на краю сознания огонек подсказывал, что возможен и другой ответ.
Гарри поднимался все выше и выше, с усилием передвигая отчего-то ставшие непослушными ноги; тело напоминало пропитанную водой тяжелую, рыхлую губку. Сотня ступеней? Две? Десять? Он чувствовал себя выжатым, точно лимон, но всё же заставлял себя шагать, опираясь на меч, как на костыль, пока впереди не забрезжило светлое пятно. Уже знакомый, серый свет «жилых» этажей пирамиды после абсолютного мрака Колодца Душ показался ярче солнца и резанул по глазам, как бритвой.
- Кажется, я еще жив, - морщась от боли, выдохнул Поттер, привалился спиной к ближайшей стене и обессиленно сполз сел на пол.
- Господин, вы целы? - словно из неимоверной дали донесся обеспокоенный голос Рен.
- Вроде да... - пробормотал Гарри, не открывая глаз. - Вот только у меня такое ощущение, будто в моем теле разом пропали все кости, и тебе сейчас придется собирать меня в ведро... Рен, ты не поможешь мне встать?
Вместо ответа его руку перекинули через шею, и худая, но сильная рука девушки подняла его с пола, ухватив за пояс.
Гарри слегка приподнял веки и скосил взгляд на свою помощницу. Рен сияла, как вешнее солнышко. Ее господин жив – значит, с миром в порядке, а все остальное может катиться к черту.