И вновь где-то за спиной прошелестел тихий смех:
- Я вижу, тебе нравится мой подарок.
- Подарок?
- Конечно... Если хочешь, я могу подарить тебе многое... Даже вечность.
- Вечность? Какую именно? Вечную жизнь?
- А хотя бы и так. Разве не все смертные так жаждут её?
- Я - не все. А за вечную жизнь и платить, наверное, придется вечно.
- Ты неглуп... Но и просто вечность - это же так притягательно...
- Твоя вечность - это почти небытие. Мне не нужна бесконечность во времени в компании этих бесплотных теней.
- Но я тоже бесконечна и бесплотна. Выходит, я призрак или обман?
- Нет.
- Вот видишь, - смягчается голос, - ты сам признаешь это.
- Но считается, что твоя власть не абсолютна. Ночь уходит с наступлением света и тьма исчезает.
- Свет... - в голосе прорезаются презрительные нотки. - Что такое свет? Жалкий
обман, дающий слабым ложную надежду. Хотя и от него есть польза - он оттеняет мое могущество.
Но все остальное – безграничная тьма.
Таков порядок вещей. Я – конец, но я же – и начало. Когда ты, еще не родившийся, находился в утробе матери, я уже тогда была рядом с тобой. Ты плавал в теплой и мягкой темноте безвременья, слушая удары материнского сердца, даже еще не ведая, что такое свет, а я уже баюкала тебя и пела тебе колыбельные. Знаешь, почему меня иногда называют Наэ-Хомад – Смерть-Мать? Потому что жизнь и смерть неразделимы, и любая мать любого мира, рожающая ребенка, вместе с новой жизнью своими руками приносит в любой из миров и смерть, ведь этот ребенок рано или поздно умрет. Жизнь и смерть, тьма и свет, все тесно переплетено, но я – все равно сильнее, потому что именно из меня вышли и свет, и жизнь.
Нет бесконечного света, все рано или поздно сгорает, но бесконечная тьма – есть. Или ты будешь возражать против этого?
- Нет, не буду. Я сам, по доброй воле, принял в себя твою частицу. И уже убедился в твоем могуществе. Но твой дар – тяжелая ноша, он своенравен и часто пытается взять верх.
- А как ты хотел? Если ищешь тихой жизни – заведи себе ручную мышь. Но если тебе нужна настоящая власть - приручи самого страшного зверя, какого только найдешь. Того, который обитает в твоей собственной тени. Он не сразу признает тебя вожаком и не раз будет оспаривать главенство, но, признав однажды, порвет глотку любому, на кого ты укажешь пальцем.
- Ты права. Только я не собираюсь становиться подобием этого зверя.
- И не нужно. Ты и так уже мой. Навсегда...
По лицу Гарри скользнули чьи-то тонкие пальцы, настолько холодные, что, казалось, они оставляют на коже глубокие борозды ожогов. В сердце вонзился клинок ледяного ужаса, и юношу разобрал слегка истерический смех.