- Ну да, конечно… Вот только кто бы что говорил! Можно подумать, вы с Рен всю ночь напролет в плюй-камни играли. То-то у нее вся шея в засосах...
- Что? Где? - нахмурившись, повернулся к своей спутнице Поттер.
- Ага, купился! - Норт довольно щелкнул пальцами. - У нее же на шее этот ошейник, ничего там быть и не может.
Гарри, пойманный на такую простую уловку, замер с открытым ртом... И сам же первым расхохотался.
На этот раз смех никто сдерживать не стал и не смог; на раскаты хохота из кафе выглянул официант, недовольно покосился на шумных посетителей и зашел обратно.
- Над чем веселитесь? - спросила Гермиона, успевшая незаметно появиться, пока все отходили от приступа смеха.
- Да так, выяснять поутру, кто и чем занимался в праздник, оказалось весьма любопытным занятием, - ответил ей Эдвард. - А ты, случаем...
- Не угадали, - Грейнджер склонила голову набок. - Я немного погуляла, а потом, ближе к ночи, отправилась домой, к родителям. Кстати, а не пора ли нам обратно? В случае форс-мажора нам бы, конечно, дали бы знать, но наш найденыш там, наверное, сейчас как на иголках прыгает.
- Действительно, - согласился Гарри. - Доедайте-допивайте, не обидьте заведение, и мы уходим. Неплохо отдохнули, верно?
С этим согласны были все.
Путь обратно не занял много времени, и вскоре все восемь подошли к своей резиденции, где сидя на скамеечке у входа их ждал насупленный из-за того, что его не взяли с собой, Крис.
Девятый член их странной компании.
Так уж вышло, но разномастное сообщество, возникшее вокруг Гарри Поттера, несколько спонтанно пополнилось ещё одним членом. Произошло это во время одной из последних боевых операций, проведенных до неожиданного «затишья перед бурей».
Как и много раз до этого, их незримые глаза и уши, находящиеся в прямом подчинении мистера Бритвы Вэнса, просигнализировали о готовящемся нападении на дом Роберта Уитсфорда - сотрудника Министерства, занимавшего не самый последний пост, у которого помимо твердых убеждений и неподкупности имелась жена и трое детей.
Собирались ли люди Вольдеморта убить их всех, наложить Империо на чиновника или, используя родных, убедить его сотрудничать «добровольно» — было неизвестно. Но в итоге дом министерского работника, где засели лишенные возможности аппарировать Упивающиеся, пришлось брать штурмом, и надежды на то, что кто-то из этой семьи сумел выжить, осталось мало. Очень мало.
***
- Осторожнее! - выкрикнул Фред, братья дружно пригнулись, и прилетевшая из окна второго этажа небольшого деревянного особнячка парочка «Авад» пробила забор в каком-то метре над их головами, оставив после себя обугленные дыры, осыпавшиеся мелким крошевом почерневшей древесины.