— Будет сделано, Повелитель! — подтвердил Нергал получение приказа.
— Приведите в повышенную боевую готовность первый и седьмой легионы демонов — карликов на скорпионах и панцирных вампиров. Пусть патрулируют ближний космос на случай внезапного появления армии вторжения. Чёрные ангелы — третий, четвёртый и пятый легионы — пусть концентрируются здесь, у Цитадели. Шестой и восьмой — должны спрятаться в катакомбах. Не думаю, что Сам в этот раз будет на стороне Михаила, а потому небесного огня не ожидаю… Вдобавок, им же здесь потом и жить! Но на всякий случай… Лилит, ты и весь мой гарем должны быть готовы укрыться в бомбоубежище при первых же признаках боевых действий!
Сатана присел на трон и оперся подбородком на руку. На руке в свете факелов вспыхнуло кольцо из белого металла с едва заметной надписью.
— Нергал, выясни, что произошло с этим неудачником — Уриэлем! Любопытно, чем он сейчас занимается. И заодно узнай, где тот искатель приключений — Аналитик? Судя по всему, он ещё не у нас, а потому должен быть жив. Не удивлюсь — тут Диавол смешливо покосился на Лилит — что с его-то способностями он таки заполучил свою красотку-француженку!
— Красотка и её дочь делают большие успехи в лингвистике. Они понятия не имеют о том, что произошло с Аналитиком и где он сейчас, — немедленно ответил Нергал.
Лилит при этом загадочно улыбнулась уголками развратных губ.
— И где же он сейчас, мой всезнающий слуга?
— Теперь он агент израильской спецслужбы. Его готовят для особо важных заданий.
— Я же говорил: способный парень! Только притворялся паинькой! Значит, точно ко мне попадёт, никуда не денется! Что ж, Сам всё же не дал им встретиться…
— Надо бы приглядеть за ними, — вмешалась Лилит, — глядишь, опять узнаем что-нибудь интересное!
Князь Тьмы иронично посмотрел на супругу:
— Да ты ведь, моя милая, так и не успокоилась после того, как не смогла его соблазнить! Интересно, чем это для него обернётся: местью или помощью? Эх, бабы, бабы, с вами одни заботы, а без вас, ей-богу, и делать-то нечего — только глотки резать!
* * *
Когда-то, в первом тысячелетии до эры Христа, на острове Элефантин у побережья древнего Египта, существовала любопытная колония избранных. Во-первых, эти подданные фараона исповедовали несколько необычную форму иудаизма. Например, из тех немногих письменных памятников, которые остались на острове, можно было понять, что они верили не в того, кого все остальные избранные называли YHWH («Яхве»), а в YHW. Несмотря на, казалось бы, незначительную разницу, уже это могло принести жителям островной колонии многочисленные неприятности, если бы она располагалась в непосредственной близости к Земле Обетованной. В конце концов, в истории человечества было немало случаев, когда людей лишали жизни или подвергали остракизму и по более ничтожному поводу. Вдобавок, обитатели острова верили ещё и в женскую половину «Яху», в то время как ортодоксальный иудаизм ограничивался двусмысленным толкованием понятия Бога: теоретически, тот мог быть и мужчиной, и женщиной. Наконец, совсем уж явным отклонением от прочих сообществ избранных, уже тогда разбросанных на огромной территории — от Аравийского полуострова до Черноморских степей и Средиземноморья — являлось то, что обитатели Элефантина не удовлетворились для своих молитвенных целей строительством обыкновенной синагоги. Нет, они построили Храм. Конечно, храм этот был не таким грандиозным, богатым и значительным, как Иерусалимский, но даже в скромном исполнении он являлся грубейшим вызовом всем остальным избранным на материке. Совершенно очевидно, что, будь на то их воля, сильный экспедиционный корпус и хорошая погода, Первосвященники из Иерусалима с большой радостью стёрли бы с лица земли посягавших на их монополию соплеменников-сектантов. Вероятно, эти достаточно глубокие противоречия обусловили и необычный род занятий колонистов: они стали солдатами-наёмниками, которые обычно служили египетским фараонам. Но так как Египет несколько раз подвергался завоеванию другими древними империями, то и круг работодателей элефантийцев неизбежно расширялся.