И хотя с той поры, когда Георгий простился с ними навсегда и уехал на свой Кавказ, утекло много воды, хотя многое изменилось в жизни, хотя их юношеские неопытные сердца, исполненные прекрасных надежд, остыли от горького опыта, эти русские старцы при встрече друг с другом, вспоминая сваи студенческие годы, никогда не забывают упомянуть имя своего верного друга, способнейшего юношу Георгия, о котором вот уже пятьдесят лет ничего не слышно. Жив он еще или умер?
Проводив Бесиа и его товарищей, Георгий вернулся к себе и лег в постель. Сон долго не шел к нему.
«Ох, и нелепая же затея пришла им в голову! Восстание им представляется забавой,—думал он. —Сколько людей они погубят своим глупым решением! Нет, не могу я равнодушно стоять в стороне. Я сам скажу народу, чтобы он отказался от этой пагубной затеи. Я употреблю все усилия, чтобы направить народное возмущение в другое русло. Пусть наш народ борется не с русскими, а с рабством своим, с крепостным строем. Да, освобождение крестьян — вот что должно сделаться целью восстания, а не изгнание русских.
Разумеется, помещики, живущие трудом крестьянства, будут сопротивляться. Их стремление сводится к тому, чтобы изгнать от нас русских и потом по-старинному передать правление какому-нибудь негодяю, какому-нибудь разжиревшему на народном труде князю, который будет прочно держать в рабстве крестьян, чтобы не потерять расположения дворянства. Да, вот к чему стремится наше дворянство, но надо, не щадя своих сил, помешать этим стремлениям. Нужно объяснить крепостным, о чем мечтают дворяне и почему они воюют против России. И тогда крепостные, во много раз превосходящие численностью своих господ, развеют все замыслы дворян и разорвут железные цепи своего рабства.
Вот моя вера! Но каким способом распространить эту мысль среди нашего народа? Газет и журналов у нас нет. Остается один выход: я должен посвятить в мои замыслы всех моих близких, всех надежных знакомых, они в свою очередь передадут своим знакомым и таким образом удастся достигнуть чего-нибудь. Если потребуется, я покину родных и уйду в народ.
Однако, сделать это будет нелегко! Кого я могу . оставить своим старым родителям и моей сестре надеждой и опорой вместо себя? Сестра меня так любит, что не перенесет, если со мной случится беда. Нет, в самом деле, что означает такая безмерная любовь моей сестры ко мне? Когда она глядит на меня, глаза ее горят! Не кроется ли в этом что-нибудь порочное? Кто знает? Молодость легко может впасть в заблуждение. Но, однако, какие странные мысли приходят мне на ум! Эти странные мысли зародились во мне после разговора с этим Иване, у которого такая коварная улыбка. По лицу видно, что скверный он человек. Тамара мне говорила, что много человеческих жизней на его совести. А теперь этот злодей хочет вести за собой народ. Боже упаси! Вот кто легко переметнется в лагерь врагов народа».