— Это ты про что? — крикнул Каппа в спину.
Таллео не ответил. Он приблизился к арке и, когда до нее оставалось локтей семьдесят, остановился. Аккуратно отставив мешок на сухое место, он снял с цепочки на шее недлинный металлический стержень. Стержень весело засверкал на солнце. Таллео выставил его в сторону арки и стал медленно обводить контур свода. Стержень замерцал красным, едва заметным в свете яркого утра. Таллео обвел дугу туда и обратно по своду, обернулся и махнул свободной рукой.
— Каппа! — донесся голос, перекрывая плеск ручейка. — Я был прав. Давай сюда!
Каппа, так же осторожно перепрыгивая через болотца, поравнялся с Таллео и уставился в черный провал.
— Ну и где твоя Мышиная норка?
— Во-первых, это не моя Мышиная норка. Во-вторых, она на месте, не переживай. Пошли.
— Слушай, а что значит этот огонь? — Каппа указал пальцем на стержень. — Красный?
Таллео повесил стержень на цепочку и осторожно подхватил мешок.
— Ты про палку? Это значит, что Мышиная норка на месте. И, как я, кстати, и говорил, совсем уже дохлая. Сдвинем в три счета, не переживай.
Мальчики приближались к стене. Черная пасть надвинулась, дохнув влажным холодом. Запрыгало гулкое эхо: грязный ручей падал из затхлого мрака небольшим водопадом.
— Стоять. — Таллео резко остановился, и Каппа наткнулся ему на плечо. — Теперь наша задача не погибнуть еще не попав в Замок. Было бы глупо. Когда есть деньги купить Черное зеркало.
— Тьфу! Я тебя зачем нанял? Погибнуть еще не попав в Замок? Да еще за такие-то деньги.
— За какие такие? Скажи спасибо, что я вообще за эти гроши с тобой разговаривать стал. Просто ты мне понравился, почему-то. Да и принцессу жалко. Погибает там в Башне девчонка. Пусть лучше уж ювелир, даже поэт. Но теперь-то что, ладно... Я свои деньги отработаю, не переживай. Когда будем погибать, я тебя заранее предупрежу.
— Это у тебя шутки такие?
— Это не шутки. Это профессиональная этика.
— Что?!
— Термин такой. Потом объясню. Я же говорю, я честный. Сегодня таких уже нет. — Таллео надулся презрительной гордостью. — И вообще не мешай работать. Сейчас мы будем класть мышку.
— В смысле?
— Смотри и молчи.
Таллео поставил мешок на влажную глину, покопался и вытащил продолговатый сверток. С концов сверток был перевязан веревочками и был похож на огромную сардельку. Когда Таллео вытащил эту сардельку на свет, она вздрогнула и задергалась.
— Сидеть. — Таллео шлепнул сардельку. — Сидеть, говорят.
— Это еще что такое!.. — Каппа отскочил в сторону, поскользнулся и чуть не упал в ручей.