— Сто сорок! Вниз!
Капитан Зимнин отработал штурвалом курс, который ему задал его специалист по вооружению, капитан Светличный — в отличие от других двухместных самолетов он сидел не за спиной — а рядом. Огрызнулся пушечной очередью — и в этот момент страшный удар сотряс самолет…
Они взлетали ночью, под грохот канонады — корабельная артиллерия ставила завесу подлетающим британским ракетам. Палубный тягач — выставил их корабельный бомбардировщик на вторую стартовую позицию — и они едва успели провести предполетную проверку, как катапульта вытолкнула их в воздух. Корабль дал небольшой крен — но пока группа борьбы за живучесть успешно поддерживала громадный авианосец на плаву. Хуже всего было то, что так и не удалось справиться с пожаром на первой палубе. Если прогорят огнеупорные переборки…
А потом — они схватились с британцами. Ублюдки с Куин Виктория — им удалось то ли обмануть самолет ДРЛО, то ли вовсе — сбить его. Как бы то ни было — легкие, увертливые британские Молнии схватились с русскими накоротке, на самой выгодной для себя дистанции.
И теперь они падали…
— Цел?
— Первый — отказ! Второй — отказ!
Оба двигателя отказали — уже не спешно. Они падали в море — но падали не кувыркаясь, отточенная аэродинамика палубного истребителя-бомбардировщика Северского позволяла самолету лететь даже при обоих отказавших двигателях — правда, лететь вниз.
— Резервное питание!
— Есть!
— Запуск!
Красная кнопка, темнота в остеклении, сошедший с ума альтиметр — на него лучше не смотреть.
— Отказ!
— Еще раз!
— Надо катапультироваться! Высота почти на минимуме!
— Давай еще раз!
Капитан отработал закрылками — пуская самолет вниз по еще более крутой траектории
— Еще раз!
Словно чудо — начинает работать один из двигателей. Штурвал на себя — до красной пелены в глазах. Только бы хватило запаса высоты.
— Вышли! Вышли!
— Радар не включай!
Они сбиты. Британцы списали их со счетов — в них попала ракета, и они полетели вниз. Кто-то записал на свой счет сбитого русского — а очень напрасно.
— Работаем с предельно малой. Радар не включать — определимся визуально! Они где-то рядом — слишком быстро появились…
— Ты с ума сошел! Мы без прикрытия, безо всего!
— Мы уже погибли! Нечего терять…
Ночью, в море, авианосец найти довольно сложно, особенно если тот принимает меры по маскировке — но не сейчас. Кажется — по крайней мере, одна из противокорабельных ракет, пущенных второпях, чтобы избавиться от лишнего груза и облегчить машину перед скоротечной воздушной схваткой — попала в цель, авианосец Куинн Элизабет идет малым ходом, видно пламя в районе острова. Никто из британских моряков, борющихся сейчас за живучесть корабля, и не подозревает о русском самолете, приближающемся сейчас к британскому авианосному ордеру.