— Руки! Стреляю на первое движение!
Человек остановился. Он был среднего роста, в военной форме, за спиной, на ремне — рюкзак на три дня и странного вида винтовка, притороченная сбоку в хорошем, профессиональном чехле.
— Повернись. Только медленно. Ты англичанин?
Парень хорошо подготовился — шляпа с мягкими полями и что-то вроде маскировочной сети, которая завешивает лицо, но через которую можно видеть. Я такие не люблю — все-таки обзор через сетку намного хуже.
— Вопрос — ты англичанин?
— Нет, сэр — ответил он — и я вас знаю.
На улице — остановилась какая-то машина, раздался звук, который я отличу от любых других — слитный топот ног. Армейское подразделение занимает позиции на штурм.
— Нам не уйти, сэр.
Иногда надо рисковать. Как в этом случае.
— Давай за мной. Быстро и тихо.
Мы пробежали тем же путем, которым я попал в здание, вылезли на пожарную лестницу…
— Вон они!
Первым же выстрелом я убил неосторожно сунувшегося в проулок англичанина — было видно как брызнуло красным на стену. Спускаться по ступеням было некогда — и я просто прыгнул, благо не десятый этаж. Приземлился плохо, сгруппироваться не успел. Хрустнуло — то ли под ногами, то ли в самой ноге. Выстрелил еще дважды — англичане пока не совались, копили силы — но тела уже не было, оттащили за угол.
Рядом, удачнее, чем я, как кошка — приземлился снайпер.
— Сюда!
Мы пробежали уже две трети пути, когда по стенам защелкали пули. Одна из них ударила в дей-пак — ощущение как после хорошего пинка по заднице, чуть не упал. Под ногами — грязь, хрустит стекло… эту войну, наверное, назовут стекольной, стекло — везде. Я обернулся, дал короткую, злую очередь из пулемета — чтобы не совались. Побежал дальше.
— Вот здесь, сэр! Помогите!
Мы с трудом сдвинулись с места большой контейнер, наполненный дико воняющим мусором — по нему уже барабанили пули. Под контейнером — оказался открытый люк.
— Сюда, сэр! Быстрее!
Опасность для жизни заставляет шевелиться — перебирая руками и ногами, я спустился вниз, в огромный и гулкий тоннель, по которому отводят воду и нечистоты с улиц.
— Ты меня знаешь? — спросил я у снайпера, который включил фонарь и уверенно пошел вперед по щиколотки в грязной воде.
— Да, сэр. Я вас помню, только поэтому не попытался убить. Вы были в Бразилии, сэр. И я там был…
Первая граната шлепнулась в люк и разорвалась, подняв фонтан грязи — когда мы были уже вне опасности…
Канализационный коллектор
Утро 11 июля 2012 года
Нью-Йорк
— Признаюсь, не ожидал вас здесь увидеть, сэр…
Полковник Тимоти Ругид, единственный из всего его людей, у которого лицо не было завешено сеткой, сидел напротив меня на какой-то бочке, которую неизвестно как занесло сюда, в канализационный коллектор. Остальные люди Ругида — сторожили периметр, уйдя в обе стороны коллектора. Под ногами хлюпало, пахло просто омерзительно…