— Вы сейчас такой, как были раньше, — всхлипывая, проговорила она. — Я полюбила совсем другого короля.
Я крепко обнял ее.
— Любимая! — позабыв обо всем, воскликнул я. — Неужели вы и впрямь могли подумать, что я покину вас ради какой-то охоты?
— Тогда куда же вы едете? — с беспокойством спросила она. — Неужели…
— Да, — перебил я, — это в некотором роде тоже охота. Пора выкурить Майкла из норы.
Флавия побледнела.
— Теперь вы видите, дорогая, я не такой плохой, как вы подумали. Да и уеду я ненадолго.
— Вы будите писать мне, Рудольф?
Меня так и подмывало раскрыть ей истину — пусть тогда выбирает между мной и королем. И все-таки я сдержался.
— Обещаю каждый день посылать вам частицу своего сердца, — ответил я.
— А зря не рисковать обещаете? — не сводя с меня глаз спросила она.
— Обещаю. Если это будет зависеть от меня.
— Когда же вы вернетесь?
— Когда вернусь?.. — переспросил я.
— Возвращайтесь скорее, — моляще проговорила Флавия. — Я не успокоюсь, пока снова вас не увижу.
— Не обещаю, милая, — честно ответил я. — Я не знаю, когда вернусь. Но даже если никогда…
— Я не желаю этого слушать, — сказала она, не дав мне договорить, и поцеловала меня в губы.
— И все-таки… — некоторое время спустя прошептал я. — Если я не вернусь, вы должны занять мое место на троне. Не тратьте время и не оплакивайте меня. Потому что тогда вы останетесь последней из нашего рода, и вам надо будет править страной.
— Можете не сомневаться, — гордо выпрямившись, ответила она. И осанка ее, и тон не оставляли сомнений: случись ей и впрямь править Руританией, она станет прекрасной королевой… — Я буду править, — продолжала она, — и выполню свой долг. Но если вы не вернетесь, я уже никогда не буду счастлива…
И, крепко прижавшись ко мне, Флавия заплакала.
— Только возвращайтесь скорее! — снова принялась умолять она.
Едва отдавая себе отчет в происходящем, я воскликнул:
— Обещаю вам, Флавия! Если мне не суждено погибнуть, мы обязательно еще встретимся — хоть ненадолго!
— Что вы имеете в виду? — изумленно проговорила она.
Но я уже справился со своими чувствами и не стал продолжать. Так мы некоторое время и смотрели молча друг на друга — я подавленно, а Флавия удивленно.
— Вы не позволите Майклу одолеть вас? — спросила она.
— Нет, любимая.
— И мы снова увидимся? Он не помешает вам приехать ко мне?
— Не помешает, — заверил я.
Принцесса совсем успокоилась и затихла в моих объятиях. А у меня перед глазами стоял тот, кто был мне страшнее Майкла. Незримой тенью он стоял между мной и Флавией. Завтра я поеду ему на выручку и не пожалею ради него жизни. И если спасу его, он, а не Черный Майкл навсегда лишит меня Флавии.