Один, с багровым рубцом от уха до подбородка, искажавшим и без того суровые черты его лица, даже сидя за столом, излучал мощь грубой физической силы, господствующей над всем его существом, как ненавистный нам замок над изрезанным фиордами побережьем.
Второй, молодой, гибкий и красивый с облегчением откинулся на спинку кресла и обнажил в улыбке крепкие косые резцы, нисколько не испортившие ощущение привлекательной свежести голубоглазого взгляда. На левой руке его броско выделялась перчатка из тонкой кожи, оставляющая оголенными фаланги всех пальцев, кроме мизинца.
– Мы знаем, зачем вы пожаловали к нам, – начал старик, не приглашая нас сесть, – но сначала мы должны выслушать вас.
Несколько дней назад мы с Синеусом договорились, что основная тяжесть переговоров ляжет на мои плечи, позволяя брату Рюрика своей немногословностью сохранять достоинство и значимость важного посланника.
– Много мехов и золота, много крепостей и воинов, много походов и битв – лишний меч никогда не помешает.
– Да, ваша страна богата и огромна, в ней появился новый правитель, но вот кто он, откуда пришел и крепка ли его власть?
Все правильно, – подумал я, – захваченные у нас люди не смогли ничего рассказать им о Рюрике, они и сами мало что о нем знали.
– Он мой старший брат, – не удержался Синеус, – конунг знатного варяжского рода, а теперь и князь многих славянских и финских племен.
– Настолько знатного, что я ничего не слышал ни о нем, ни о его роде – а сам он просит помощи у незнакомцев!
– Вы ближе, – перехватил я инициативу у Свенельда, – ваша доблесть и смелость известна многим.
– То, что он варяг, я понял сразу по вашему драккару и по тому, как ваш молодой друг владеет мечом. У Рюрика есть сыновья?
Вопрос прозвучал стремительно и резко, не вытекая из русла предыдущего разговора, и так же стремительно у меня вырвался неправдоподобно странный ответ:
– Да, много!
Толстяк выразительно посмотрел на сидящего от него по правую руку здоровяка со шрамом, неслышно ухмыльнулся, и щелки его глаз укрылись за сползшими веками.
Синеус промолчал.
Медленно, опираясь руками о закряхтевший стол, встал человек-скала.
– Я со своими войнами отправлюсь с вами, и по варяжским законам мы с Рюриком скрестим мечи в поединке. Если Один поможет мне – я стану вашим правителем, если нет – моя дружина станет его дружиной. Я – Витольд, и мое слово никогда не имеет обратной силы. – Шрам на щеке говорившего побогравововел еще больше и обращался он непосредственно к Синеусу, полностью игнорируя мое присутствие.