- Открытие этой конференции свидетельствует о пробуждении совести цивилизации XX века. Истомленное ужасами недавней войны человечество жаждет новых отношений между народами и требует прочного мира. Разоружение морских сил это будет тем краеугольным камнем, который раз и навсегда позволит устранить угрозу возникновения новых чудовищных войн. Это мое личное желание, желание Америки и я убежден, что того же желают представители стран присутствующих сегодня в этом зале.
Таково торжественно и пафосно было начало конференции, которую американские газетчики поспешили окрестить «новым проявлением миролюбия американской демократии». Возможно, кто-то из гостей и поверил этому, но уже на первом рабочем заседании конференции их постигло жестокое разочарование.
Получив на правах хозяина первое слово, государственный секретарь Чарльз Хьюз сразу взял быка за рога, объявив гостям американское видение решения проблемы суперлинкоров. Для ограничения гонки вооружения на море, американец предложил запретить строительство новых сверхмощных линкоров, исключить из строя определенное число старых кораблей и установить для каждой страны строгий тоннаж для её линейных судов.
Квота на тоннаж, по мнению господина Хьюза, должна была выглядеть следующим образом. Госсекретарь предлагал ограничить водоизмещение строившихся кораблей, в соотношении 500 тысяч для Америки и Англии, и 300 тысяч для Японии, как наиболее крупных морских держав. Для легких судов предлагались следующие ограничения: для Англии и Америки по 450 тысяч тонн, для Японии – 270 тысяч тонн. В подводных лодках, тоннаж определялся по 90 тысяч для Америки и Англии, и 50 тысяч для Японии.
Кроме этого, Хьюз предложил в течение десяти лет с момента подписания договора вообще не строить линейные корабли, а по истечению этого срока строить линкоры только для замены выбывших кораблей.
Сказать, что слова госсекретаря произвели бурю, значит не сказать ничего. Каждая из сторон посчитала себя кровно обиженной предложениями американцев и принялась энергично выплескивать свой гнев наружу. Особенно неистовал британский адмирал Битти, стоявший во главе правительственной комиссии по возрождению английского флота. С трудом, сдерживая желание встать и высказать Хьюзу в лицо все, что он думает об американских предложениях, адмирал был вынужден изливать свой гнев, главе английской делегации, лорду Бальфуру.
- Неужели этот человек в серьез считает, что Британия согласиться уничтожить своими руками собственное величие морской державы! Как можно думать, что мы откажемся от постройки сверхлинкоров «Король Георг V», когда один корабль этой серии способен уничтожить половину германского флота!? – извергал фонтаны праведного негодования адмирал Битти, лицо которого было подобно кумачу. – Как можно предлагать джентльменам честную игру, жульнически сдав себе все козыря! Вы должны немедленно поставить на место эту зарвавшуюся выскочку, милорд!