Однако ничто так не притягивает внимание гостей, как необычный облик и поведение оленя Давида. Правда, роскошные рога оленя, широко расходящиеся в стороны, объемистые и ветвистые, по весне представляют довольно печальное зрелище: их царственный обладатель не в силах скинуть налипшие на них клочья прошлогодней травы и затвердевшие комья глины. Животные обожают поваляться на согретых весенним солнцем пыльных полянках.
Насладившись уже по-летнему теплыми лучами, самцы затевают борьбу с соперником за лидерство в стаде. Несмотря на многолетнее пребывание в почти одомашненных условиях, зов дикой природы волнует кровь непреклонных бойцов. Резкие, гортанные звуки далеко разлетаются в неподвижном воздухе, нарушая мирный покой сельской округи, обычно подающей признаки жизни лишь в воскресное утро под мерные удары церковного колокола.
Главный приз подобных схваток — гарем притихших самок. Леди всегда в стороне: от кавалеров их отличает не только относительно спокойное поведение, но и нежная, как тончайший английский бархат, шкурка. К маю месяцу шерсть самок становится мягкой и шелковистой, теряя обычную зимнюю грубоватость, и приобретает светящуюся матовую окраску. Побеждает, естественно, самый сильный и неугомонный. Отвоевавший исключительное право на обладание собственным гаремом, самец помечает размеры и границы своей территории. Однако и тогда спокойствие не приходит к деятельному главе стада: отныне ему нужно будет охранять неприкосновенность самок, у которых к тому времени начинается сезон ожидания потомства, длящийся обычно около десяти месяцев (кстати, дольше, чем у всех других видов оленей).
Так как мировая популяция оленя Давида очень невелика, проблема сохранения этих животных по-прежнему актуальна. В 1920 году в зоопарке Пекина погибла последняя пара уникальных животных. Они, к сожалению, не оставили потомства. Китай остался без китайского оленя.
По подсчетам ученых, сегодня в мире существует примерно 450 «сы-пу-ся-нов», находящихся в крупнейших зоопарках во многих странах. Вобурнское стадо составляет примерно треть всей мировой популяции. «Китай показал, на что он способен в охране своих исключительных ценностей, — говорит лорд Тависток, нынешний главный управляющий Вобурнским парком. — Однако справедливость требует возвращения оленя Давида на его исконную родину». И сегодня есть возможность вновь вернуть «сы-пу-сяна» в Китай. Возможно, возвращение будет удачным и животные вновь обретут некогда потерянную родину.
По материалам журнала «National geographic» подготовила Екатерина Бойко