«Картинка из мирной жизни»,— подумал Эмиль. Идиллия среди хаоса войны, как и птички там, у дороги. А потом он заговорил, и собственный голос показался ему непривычно хриплым, грубым.
— Выполняйте наши приказы и ничего без разрешения не предпринимайте. В противном случае вас ждет смерть.
Мужчина покачал головой. Как показалось Эмилю, тот ему не поверил.
— Пожалуйста, объясните, кто вы? Нам непонятна причина вашего вторжения.
Он не понимает! Да над ними просто смеются! Раздосадованный этим, Эмиль рявкнул:
— Идет война, старик! И если кто не подчиняется, того убивают!
— Война? — мужчина негромко рассмеялся и сел.— Никаких войн больше нет. К чему они? Кому против кого сражаться и по какой причине? Молодой человек, позвольте мне высказаться: вы играете в глупые игры. Ведь как легко задеть или ранить человека... Взгляните на вашего друга... Разрешите, я вызову медоператора.
У Эмиля появилось такое чувство, будто его провели как дурачка.
— Ты и правда не знаешь, что идет война?
— Конечно, я знаю, что такое война, и могу только радоваться, что при мне их никогда не было, войн. Для нас они — история. Последняя большая война закончилась лет триста тому назад.
Чтобы убедиться, что это ему не снится, Эмиль ущипнул себя за руку.
— Проходите, присаживайтесь с вашим другом к столу, поешьте вместе с нами. Вы, верно, проголодались.
Эмиль вышел наконец из оцепенения.
— Ты лжешь! — вскричал он в ярости.— Решил опутать нас своей ложью и выиграть время!
И вдруг что-то в нем встрепенулось, ему с предельной ясностью и отчетливостью, как при вспышке молнии, вспомнились цветы на кустах при дороге, странный заход чужого темно-вишневого солнца, дома причудливой формы, женщина, не знавшая, как обращаться с вакуумными застежками. Но его разум продолжал противиться осознанию поразительной мысли, тяжеленной глыбой обрушившейся на него.
Триста лет... Нет, не может быть... невозможно!
— А чем ты докажешь свои слова?
— Чем пожелаете.
— Эстебан прав, все они здесь спятили,— простонал Уорнер.— В этом селении одни психи.
«А где другие группы? — подумал Эмиль.— Что там у них? Надо выйти, проверить, что у них творится. Может, нас завлекли в западню». Он даже обрадовался, придя к столь простому и приемлемому для него решению.
Ночь встретила его прохладой. Облачка пара, вырывавшиеся на быстром ходу изо рта, таяли во тьме. Издали до Эмиля доносился звук голосов, потом послышались негромкие шаги — кто-то шел ему навстречу. Он поспешил укрыться, «окуклился» под накидкой, чтобы стать невидимым: а вдруг враг?