Тревога оказалась напрасной. К нему приближался Евлотий. Эмиль сразу узнал его по развинченной походке: подпрыгивает как мячик.
— Вставай! — сказал Евлотий, который шел в очках ночного видения.
Эмиль стряхнул пыль с коленей.
— У меня приказ от Ярдока. Мы сгоним их всех вместе. Я покажу тебе куда.
Ну вот опять появилась ясность, твердая линия действий.
Семья не оказала им никакого сопротивления. Покорно, будто маленькое стадо овец, шли они впереди солдат. Выходя из дома, Эмиль обратил внимание на плоский диск, повисший в воздухе в одной из ниш на уровне его колена. Что это такое? Эмиль не мог взять в толк. Диск слегка пружинил, стоило нажать его рукой, но когда Эмиль нажал сильнее, больше не поддался. Какая-то невидимая сила удерживала его в этом положении. Сила поля? У Эмиля не было времени разбираться, что к чему.
На сборном пункте жители селения вели себя на удивление спокойно, зато солдаты явно нервничали.
Эмиль как бы невзначай присоединился к небольшой группе, которая обступила что-то обсуждавших Ярдока и сержанта.
— ...врут,— услышал он голос Лебоба.— Бред сумасшедших. Все они тут с ума посходили!
Кто-то рассмеялся, но как-то невесело, неуверенно.
— А что вещает твой премудрый компьютер?
Ярдок промолчал, стиснув зубы, но потом словно нехотя сказал:
— Мы взяли заложников. Загоним их в один из этих дурацких домов и будем ждать. Рано или поздно противник появится. Или наши части прорвут окружение.
— К чему зря терять время? Займемся-ка одним из них. А лучше — одной из них. На душе легче станет.— Лебоб сплюнул.
«Выходит, Ярдок тоже не знает, что происходит,— подумал Эмиль.— И остальные тоже столкнулись с тем же, что и мы».
Лебоб и Окла обошли группы заложников. Сержант остановился, указал на одну из женщин и отрывисто приказал:
— Вот эту!
Окла набросился на нее как волк, рванул за волосы, бросил в пыль, себе под ноги. И наступил сапогом на шею.
— Слушайте нас, люди! Если не хотите, чтобы ей пришлось худо, отвечайте на наши вопросы. Во-первых...
От толпы отделился пожилой мужчина. Приблизившись к Окле, он проговорил:
— Пожалуйста, не причиняйте зла Эйрин. Мы ответим на ваши вопросы и без этого,— он указал на сапог Оклы.— Отложите в сторону ваше опасное оружие и пройдемте с нами в наши дома. Ваша агрессивность вам только во вред, а кроме того...
Окла ударил его под дых. Что-то в горле старика заклокотало, он повалился на землю. Из толпы исторгся стон.
— Есть еще желающие? — закричал Окла.
Из толпы выступили две женщины. Бесстрашно, высоко подняв головы, они подошли к старику и помогли ему подняться на ноги. Одна из них повернулась к Окле: