1. Под водой выхухоль движется, загребая широкими лапами. При всей примитивности такой способ плавания обеспечивает нужную скорость и маневренность
2. Хохуля почти ничего не видит. Она полагается на обоняние — свой хоботок и осязание, обеспеченное множеством волосков-вибрисс
Конечно, эффективность этой аварийной системы не абсолютна: при бурном таянии снегов или неожиданном зимнем подъеме воды (например, на зарегулированных плотинами реках) лед не успевает вскрыться и выхухоли гибнут в своих норах, ведь все выходы из них открываются только в воду, то есть под лед. Но даже если эвакуация прошла успешно, паводок — очень тревожное время для этих животных: большинство нор оказываются затопленными, и зверькам приходится спасаться на островках-пригорках или даже на ветвях полузатопленных деревьев. Пожалуй, паводок — это единственное время, когда выхухолей можно увидеть при свете дня. И хищники (прежде всего пернатые — у четвероногих в это время другие проблемы) этим пользуются.
Но половодье для выхухоли — не только время бездомья и опасности. Это еще и время поиска, встреч, изменений (высокая вода соединяет обычно изолированные друг от друга старицы и озера, позволяя выхухолям расселяться). Именно во время весеннего беспорядка и неустроенности образуются супружеские пары, что сопровождается соперничеством и драками между самцами. В этот период обычно молчаливые хохули обретают голос: самцы громко стрекочут, а самки издают нежные, мелодичные звуки.
Примерно через полтора месяца после этого, в конце мая — начале июня, на свет появляется потомство: обычно 3—5 детенышей, слепых, голых и совершенно беспомощных. Каждый весит всего 2—3 грамма, вдвое меньше новорожденного крысенка. Однако выхухолята довольно быстро растут. Уже в октябре родители, которые не разлучались все лето, хотя отец и не принимал большого участия в заботах о потомстве, могут зачать следующий приплод. Второй пик рождаемости приходится на конец ноября и декабрь, но нередко детеныши появляются и в январе. Выхухоли вообще готовы размножаться в любой сезон — ни холода, ни другие природные неурядицы их не волнуют, лишь бы только рождение и первые недели жизни детенышей не пришлись на паводок.
Моллюски — излюбленная добыча выхухоли. Правда, крупных двустворчатых моллюсков трудно извлечь из раковины, но зверьки с этим справляются
Формально у этих животных в природе множество врагов: в нападении на них замечены
выдры
, норки,
лисы
,
хорьки
, горностаи, собаки, кошки, крупные
совы
и дневные хищные птицы, даже вороны и сороки. Но среди них нет, пожалуй, ни одного, кто добывал бы выхухолей регулярно. От четвероногих врагов почти слепого, косолапого и не слишком сообразительного зверька спасает мускус. Грушевидное утолщение в основании его хвоста — это мускусная железа, точнее, множество желез, выделяющих маслянистый, резко пахнущий секрет. Слово moschata — «мускусная» — стало видовым названием выхухоли, а в переводе с английского она так и называется — мускусная крыса. Правда, полагаться только на эту защиту не стоит: хищник, скорее всего, не станет есть добычу с такой отдушкой (ну разве что будучи очень голодным), но задавить все равно может. Поэтому куда эффективнее выхухолей защищает то, что они редко показываются на поверхности земли или воды. Под водой, правда, на них иногда нападают крупные хищные рыбы, но в тех водоемах, где обычно живет выхухоль, щуки и сомы не имеют шансов вырасти большими.