Аббревиатура RAID расшифровывается так: Redundant Array of Inexpensive Disks, или, по-русски, Избыточный Массив Недорогих Дисков. В старые добрые времена, когда серьезные люди для серьезных занятий использовали очень серьезные винчестеры за тысячи долларов за штуку, кто-то умный придумал, что можно обходиться и недорогими дисками, без повышенных требований к их качеству, и соединять их в массивы, чтобы информация с одного мгновенно, на лету, дублировалась на другом. Тогда падение одного из дисков приводило к потере разве небольшой суммы денег на его замену (но обычно на винчестеры производители устанавливают трехлетнюю, а некогда давали и пожизненную гарантию). Получалось дешево и сердито. Впрочем, никто не мешал составлять в массивы и дорогие диски.
Вариант, который описан выше, — это так называемый RAID-1, или «зеркальный». При этом данные записываются одновременно на два физических винчестера, которые операционная система «видит» как один. Но существуют и еще несколько разновидностей RAID. Например, RAID-0 физически объединяет два (или больше) дисков в один: это позволяет увеличить скорость записи/чтения, что порой бывает нужно для работы с видео, особенно с невысоким уровнем сжатия (правда, на сегодня у винчестеров такие скорости и объемы, что необходимость в RAID-0 практически отпала). Но при выходе из строя одного из винчестеров «нулевого» RAID’а теряется, разумеется, вся информация на остальных дисках. Есть умный вариант под названием RAID-5: «данные» распределяются сразу по всем дискам массива с таким расчетом, чтобы отказ любого из них не приводил вообще ни к каким потерям данных: диск просто (иногда— в горячем режиме, то есть без выключения компьютера) заменяется, и работа идет дальше. Правда, обслуживание такого RAID-5 занимает очень много процессорного времени, так что, если вы создаете RAID-5 на встроенном в материнскую плату дешевеньком контроллере, ваша система заметно замедляется, особенно при записи.
Еще не так давно RAID-массивы считались привилегией профессионалов, а сегодня они пришли в каждый дом. Встроенный RAID-контроллер теперь есть на многих материнских платах; продаются и отдельные карты, цены на которые начинаются с пары сотен рублей и даже в самых серьезных случаях (правда, только для контроллеров RAID-0 или -1) редко превышают по цене три-четыре тысячи рублей. Другой разговор, что недорогие встроенные контроллеры работают не всегда идеально: сбиваются с синхронности, требуют порой «перемонтирования», однако даже в случае сбоя вы всегда имеете под рукой если не полный слепок системного диска, то как минимум часовой давности.