Спустившись к реке, группа прикрытия пошла вдоль железнодорожного пути, а за ней шагах в двухстах — подрывники.
По дороге все время шарили прожекторы, и приходилось пригибаться, чтобы не попасть в их лучи.
А около моста через реку и вовсе пришлось залечь в снегу и замаскироваться — по дороге, прорезая фарами метель, навстречу двигались из Рьюкана два автобуса с немецкой охраной...
Незадолго до полуночи норвежцы были уже в полукилометре от завода. Сильный западный ветер доносил шум непрерывно работающих заводских машин.
Метель улеглась, людям были хорошо видны дорога и завод.
После смены караула один из подрывников, проделав в ограде отверстие, прополз во двор и открыл железнодорожные ворота.
Наступило двадцать восьмое февраля. 0.30 минут.
Стояла глухая тишина.
Четверо подошли к двери электролизного цеха, которая должна была быть открыта. До сих пор все шло так, как намечал план. Но тут — осечка. Дверь оказалась запертой.
Вторая дверь на первом этаже тоже наглухо заперта. Вахтер, который, уйдя с поста, должен был оставить двери открытыми, то ли сдрейфил, то ли не понял чего-то.
Решили, разделившись по двое, обойти здание и найти тоннель для кабеля, чтобы через него проникнуть в здание.
Операция, которая была так прекрасно задумана и так тщательно подготовлена, каждую секунду могла провалиться...
Через окошко был виден зал с концентрационной установкой. Около нее стоял охранник-норвежец в очках.
Через минуту-другую — минуты эти то съеживались до мгновения, то казались часами — обходившие здание справа нашли место, где кабель, змеясь, вползал в тоннель, и проникли в этот лабиринт перепутанных труб и проводов. Сквозь отверстие вверху они видели «объект»... Прокрались из подвала в комнату. Рядом зал с концентрационной установкой... Дверь туда была открыта... Как скупо сообщалось потом в донесении, «обезвредили охранника»... На самом деле тот и не сопротивлялся. Он был настолько близорук, что обезоружить его было очень просто. Отняли очки — и делу конец.
Командир группы Клаус стал закладывать взрывчатку. Это было легко. Модели, на которых они «практиковались», были точной копией здешней установки.
Но вот зажгли запалы. Охраннику приказали бежать, а сами через окно выскочили во двор.
Они не успели отойти метров тридцать, как раздался взрыв.
Выбежав через раскрытые железнодорожные ворота, остановились и прислушались. По-прежнему тишину нарушал только глухой шум работающих машин.
Снова начался снегопад, укрывающий следы... Нужно было скорее уходить!