В будущем, возможно, мы будем использовать самолеты-амфибии, которые смогут садиться на лесные озера вблизи пожаров, заправляться водой и «разгружаться» затем над огнем. Вскоре в распоряжении нашей службы появятся автоматизированные системы управления (АСУ). Электронные роботы будут обрабатывать поступающую информацию, выбирать оптимальные варианты борьбы с пожарами. Автоматы помогут правильно оценить обстановку, подскажут, куда именно — ведь часто горит во многих точках — должны быть брошены основные десантные силы. Люди по-прежнему будут лицом к лицу с огнем вести борьбу с пожарами. Согласитесь, работа лесных пожарных — парашютистов, десантников — по плечу не каждому. Нужна и смелость, и сила, и ловкость. Необходимо быть подготовленным к встрече с огнем, с опасностью, уметь пользоваться различной техникой, уметь жить по-походному. Как показала практика, в основном лесные пожарные — это люди, любящие природу, по-настоящему дорожащие лесом.
«Сила и очарование тайги не в деревьях-гигантах и не в гробовой тишине, а в том, что разве одни только перелетные птицы знают, где она кончается. Фраза «человек есть царь природы» нигде не звучит так робко и фальшиво, как здесь... Обычная человеческая мерка в тайге не годится». Эти слова А. П. Чехов писал в конце прошлого века. Сегодня о таежных лесах чаще говорят другим языком:
— Лесной фонд Сибири составляет более 280 миллионов гектаров, и это без Якутии и Дальнего Востока, — ведут счет лесоводы.
— Тайга — это гигантская фабрика чистого воздуха и свежей пресной воды, — утверждают ученые-биологи.
Пилот рейсового самолета «АН-2», следовавшего с пассажирами на борту в Луговой, сообщил, что наблюдает лесной пожар в квадрате 1145. «Понял вас, — ответил ему диспетчер и повторил, как этого требовала инструкция, — наблюдаете пожар в квадрате 1145». В это жаркое сухое лето подобные донесения ему приходилось принимать не раз, и сообщение не взволновало его. Он только удивился, что пожары, оказывается, все еще не кончились, хотя пора их прошла. Дело приближалось к осени, дни стояли пасмурные, изредка шли дожди. «Грибники, наверное, — подумал диспетчер, — охотникам вроде бы рано». Но, взглянув на карту и отыскав нужный квадрат, он понял, что добраться туда не под силу ни тем, ни другим. Квадрат 1145 был местом глухим и безлюдным, даже истоки речек не доходили до него.
Диспетчер размышлял недолго. Вертолет лесной авиаохраны вышел на маршрут с утра и теперь был где-то далеко к югу от Лугового. Гидросамолет «АН-2» патрулировал северный квадрат лесов; он, конечно, со временем обнаружил бы пожар, но это могло произойти на обратном пути, и горючее у него было бы на исходе. Диспетчер нажал кнопку микрофона и вызвал гидросамолет.