Неожиданно ко мне подошел стройный молодец в помятом солнечном шлеме, белой майке и шортах защитного цвета. Вежливо приподняв шлем, он осведомился:
— Простите, сэр, вы мистер Даррелл?
У него был такой писклявый голос, что в первую минуту я чуть не принял его за женщину, несмотря на одежду.
— Да, я мистер Даррелл.
— Меня прислал начальник, сэр. Меня зовут Мохаммед, и начальник сказал мне, что вы хотите поймать обезьян живьем. Так вот, сэр, я могу устроить это для вас.
— Большое спасибо, — неуверенно произнес я: он отнюдь не производил впечатления человека, способного организовать облаву на обезьян. А впрочем, начальнику лучше знать...
— Когда вы хотели бы устроить облаву, мистер Даррелл? — продолжал он.
— Возможно скорее. Меня больше всего интересуют коло-бусы, черно-белые и черно-красные. Знаете таких?
— Да, сэр, знаю, — ответил он. — Их тут много водится, очень много.
— И когда же мы организуем облаву? — спросил я.
— Можно послезавтра.
— Отлично. Мы приедем к самому началу, так, чтобы все снять. Без нас не начинайте!
— Нет-нет, сэр.
— Мы приедем часов около девяти.
— О-о-о-о, сэр, это слишком поздно.
— Понимаете, нам нужен свет для съемки, — объяснил я.
— Ну а если мы подгоним обезьян поближе к подходящему дереву и вы начнете съемку с этого момента? — допытывался он.
— Что ж... если будет достаточно светло... Если это будет около девяти или половины десятого... Чтобы мы могли снимать.
Он немного поразмыслил.
— Ладно, сэр, — заключил он. — Приезжайте к девяти часам, обезьяны будут ждать вас.
В назначенный день мы поднялись спозаранок. Тщательно проверили съемочную и звукозаписывающую аппаратуру и взяли курс на деревню, где должна была состояться облава на обезьян.
Нас встретили и повели по узкой тропке через банановую плантацию в лес. Откуда-то впереди доносился нарастающий гул, и вот мы уже на месте. Страшный шум и переполох, человек триста лихо расправляются с подлеском, и посреди всего этого важно выступает Мохаммед, выкрикивая тонким голосом команды, которых явно никто не слушает...
Им удалось загнать на огромное дерево две стаи колобусов; теперь загонщики спешили отрезать обезьянам пути отступления. Видя это, колобусы все больше волновались. Один-два из них, совершив огромный прыжок с 50-метровой высоты на ближайшую пальму, ухитрились бежать. Ловцы удвоили усилия, подбадривая себя дружными криками.
Мне всегда больно смотреть, когда рубят деревья, а тут валили стволы налево и направо. Правда, я знал, что этот участок все равно предназначен под плантацию какао, рано или поздно его расчистят.