- Минуточку. А у вас тут есть счет Земли?
- Да, в банке, вместе со счетами остальных планет. С него еще никто ничего не снимал.
- Что ж, для этого я и прибыл, - сказал Гарри. - Я полномочный представитель Земли. В противном случае меня бы здесь не было. Верно?
Клерк кивнул. Он уже не выглядел таким счастливым.
- Я хочу снять со счета некоторое количество счастья. Для Земли, разумеется, а не для себя лично. Не знаю, давно ли вы проверяли состояние наших дел, но на планете накопилось немало проблем. С каждым годом у нас все больше войн, загрязнения среды, голода, наводнений, тайфунов, необъяснимых аварий и тому подобного. Кое-кто на Земле начинает нервничать. Сейчас нам счастье очень даже не помешает.
- Я так и знал, что в один прекрасный день с Земли кто-нибудь да заявится, - пробормотал клерк. - Этого-то я и опасался.
- В чем дело? Вы сами говорили, что счет Земли в банке имеется.
- Счет-то есть. Только он пуст.
- Но как такое могло произойти? - потребовал ответа Циммерман.
Клерк пожал плечами.
- Вы сами знаете принципы работы банков. Нам нужно иметь прибыль.
- А какое это имеет отношение к счастью Земли?
- Мы его ссудили под проценты.
- Вы ссудили наше счастье?
Клерк кивнул.
- Ассоциации цивилизаций Малого Магелланова Облака. Риск первого класса.
- Что ж, - сказал Циммерман, - значит вы отзовете ссуду.
- Мне неприятно вам об этом сообщать, но придется. Несмотря на свою Весьма высокую кредитоспособность, Ассоциация цивилизаций ММО недавно провалилась в черную дыру. Понимаете, возникла пространственно-временная аномалия. Со всяким может случиться.
- Да, беднягам не повезло, - согласился Циммерман. - Но что с нашим счастьем?
- Вернуть его уже невозможно. Оно провалилось за горизонт событий вместе с прочими ценностями ассоциации.
- Вы потеряли наше счастье!
- Не волнуйтесь, ваша планета обязательно накопит новое. Мне очень жаль, но здесь я бессилен вам помочь.
Печальная улыбка клерка и его взлохмаченная голова начали растворяться. Все вокруг замерцало, потускнело. Циммерман понял, что возвращается в Нью-Йорк. И это ему совсем не понравилось. Надо же, он первым из людей сумел оказаться в другой реальности, можно сказать, стал галактическим Колумбом, - и что он ответит людям после возвращения? Мол, извините, братцы, но ваше счастье ухнуло в черную дыру?
Да если он принесет весть о столь космическом невезении, его имя на века станет проклятием. Люди станут говорить, указывая на человека, сообщившего всем о сокрушительном несчастье: "Вот идет Циммерман!"
Так нечестно. Он не может допустить, чтобы дурная слава последовала за ним в вечность. Нужно что-то предпринять, и срочно.