- Пришел поглазеть на мой конец?
- Я не думал, что так получится, - возразил Виглан, вытирая пот со лба. - Поверь мне, Томас, я не хотел никакой казни.
Элдридж сел и в упор посмотрел на Виглана.
- Ведь ты украл мое изобретение?
- Да, - признался Виглан. - Но я сделал это ради тебя. Доходами я бы поделился.
- Зачем ты его украл?
Виглан был явно смущен.
- Тебя нисколько не интересовали деньги.
- И ты обманом заставил меня передать права на изобретение?
- Не сделай этого я, то же самое непременно сделал бы кто-то другой. Я только помогал тебе - ведь ты же человек не от мира сего. Клянусь! Я собирался сделать тебя своим компаньоном. - Он снова вытер пот со лба. - Но я понятия не имел, что все может обернуться таким образом!
- Ты ложно обвинил меня во всех этих кражах, - сказал Элдридж.
- Что? - Казалось, Виглан искренне возмущен. - Нет, Том. Ты в самом деле совершил эти кражи. И вплоть до сегодняшнего дня это было просто мне на руку.
- Лжешь!
- Не за этим я сюда пришел! Я же сознался, что украл твое изобретение.
- Тогда почему я крал?
- Мне кажется, это связано с какими-то твоими дурацкими планами относительно Нецивилизованных секторов. Однако дело не в этом. Слушай, не в моих силах избавить тебя от обвинений, но я могу забрать тебя отсюда.
- Куда? - безнадежно спросил Элдридж. - Меня ищут по всем секторам.
- Я спрячу тебя. Вот увидишь... Отсидишься у меня, пока за давностью дело не прекратится. Никому не придет в голову искать тебя в моем доме.
- А права на изобретение?
- Я их оставлю при себе, - тон Виглана стал вкрадчиво-доверительным. - Если я их верну, меня обвинят в темпоральном преступлении. Но я поделюсь с тобой. Тебе просто необходим компаньон.
- Ладно, пойдем-ка отсюда, - предложил Элдридж.
Виглан прихватил с собой набор отмычек, с которыми управлялся подозрительно ловко. Через несколько минут они вышли из тюрьмы и скрылись в темноте.
- Этот хронокат слабоват для двоих, - прошептал Виглан. - Как бы прихватить твой?
- Он, наверное, в сарае, - отозвался Элдридж.
Сарай не охранялся, и Виглан быстро справился с замком. Внутри они нашли хронокат Элдриджа II и странное, нелепое имущество Элдриджа I.
Ну, двинулись, - сказал Виглан.
Элдридж покачал головой.
- Что еще? - с досадой спросил Виглан. - Слушай, Том, я понимаю, что не могу рассчитывать на твое доверие. Но, истинный крест, я предоставлю тебе убежище. Я не вру.
- Да я верю тебе. Но все равно не хочу возвращаться.
- Что же ты собираешься делать?
Элдридж и сам раздумывал над этим. Он мог либо вернуться с Вигланом, либо продолжать свое путешествие в одиночестве. Другого выбора не было. И все же, правильно это или нет, но он останется верен себе и узнает, что натворил там, в своем будущем.