– Что тебе пообещал Брайен за мое спасение? – спросила повеселевшая императрица Мод, когда мы подъехали в замку.
– Я это делал не ради его награды, – ответил ей.
Собрался было объяснить, что сделал это для ее брата Роберта Глостерского, но увидел, как счастливо она заулыбалась, и решил не разочаровывать. Каждая женщина имеет право на Рыцаря. Пусть даже мнимого.
По возвращению в замок я произвел в рыцари Нудда и Риса. Снаряжения и коней мне на них хватало, а боевой опыт наберут в сражениях. Впрочем, для грабежа деревень опыта у них предостаточно. Мне же с большим количеством рыцарей легче будет отслужить своим сеньорам. Теперь, оставив на хозяйстве в замке Жака, я мог выставить пять рыцарей. Сам был шестым. Скоро подрастут еще два кандидата в рыцари – Жан и Ллейшон. Последний теперь стал моим оруженосцем. Лены раздавать рыцарям не собирался, потому что знал, что так потеряю эти земли. Рыцари шибко и не стремились получить их. Я случайно подслушал разговор Тибо Кривого и его оруженосца Жана.
– Лучше сильному барону служить. Всегда сыт, при коне, доспехе и оружии. Ни о чем голова не болит. Попадешь в плен – выкупит, – сказал Тибо.
– В своем маноре ты сам себе хозяин, – возразил Жан.
– Как ваш сосед-рыцарь, который сам землю пахал?! – насмешливо спросил Тибо Кривой. – А урожай другие собрали и дом его сожгли. Нет уж, лучше хорошему барону служить.
Видимо, я – хороший барон.
В марте съездил со своими рыцарями и оруженосцами в Линкольншир, собрал оброк за предыдущий год. Заехал к Гилберту. Он отремонтировал дом, даже лучше сделал. Краген родила ему на новом месте сына. Я пообещал взять его в оруженосцы, когда подрастет. Теща заправляла в доме, чего была лишена, когда жила со мной. Она мне даже обрадовалась. Я почти искренне изобразил такое же чувство. Самое главное, что мы с ней никогда не ссорились. Просто не нравились друг другу – и всё. Наверное, так происходит потому, что дочь выбирает тип мужчин противоположный тому, каким был ее отец, который нравился матери. Потомство в таком случае будет лучше.
Обратно приехал с мастерами по изготовлению кирпичей, которыми уже обложили холм с боков до основания стен. Теперь надо сделать скосы, а потом и сами стены усилить. На этот раз мастера ехали со своими семьями и скарбом, перебираясь в Беркенхед на постоянное место жительства. Работы им хватит и у меня, и на строящемся аббатстве. Его возводят не так быстро, как мой замок. Граф Честерский выделяет деньги на строительство малыми порциями, чтобы попрошайки почаще лизали руку дающую.