Больше никто не улюлюкал, не свистел и не острил. Они смотрели на рассеченного рыцаря Эда, вокруг которого все шире растекалась по темно-серой после дождя брусчатке лужа алой крови. Это были профессиональные рубаки, которые знали, какой тяжести должен быть меч, как им надо размахнуться и какую силу надо приложить, чтобы получить такой результат. Меч у меня легкий, замах сделал короткий, значит, сила в удар была вложена чудовищная. Сабля для них в диковинку, не знают, что, благодаря изгибу клинка и оттягу при ударе, верхняя ее часть движется намного быстрее, чем нижняя, и что сила – это произведение массы на скорость в квадрате. Теперь ко мне цепляться будут только полные отморозки, каковых среди знатных рыцарей трудно найти: им есть, что терять.
– Бог на стороне правого! – произнес Генрих, епископ Винчестерский, и перекрестился.
Его примеру последовали все присутствующие, в том числе и я.
Теперь в холле на третьем этаже освободился стул, который король Стефан предложил занять мне. Я поставил стул посередине, напротив королевского, чтобы видеть всех присутствующих. Разговор предполагался нелегкий.
– Сколько у тебя было людей при нападении в Уилтоне? – первым делом спросил король Стефан.
– Девяносто рыцарей и две с половиной сотни сержантов, – ответил я.
Они переглянулись, причем лицо короля выражало торжество, как будто сражение под Уилтоном выиграл он.
– Я же вам говорил, что это весь отряд, а не авангард! – воскликнул король Стефан. – Надо было биться!
Слова его в первую очередь относились к графам Кентскому и Ричмондскому. Первый смотрел на меня очень внимательно. Наши судьбы чем-то похожи. Мы оба оказались в чужой стае и добились чего-то, только благодаря умению воевать и преданности; мы оба – сторонники жесткой дисциплины и не очень уважительно относимся к тяжелой коннице. К сожалению, судьба развела нас по разные стороны баррикады, и порой удача одного оказывается неудачей другого.
– После драки кулаками не машут, – примирительно сказал я.
– Но теперь мы будем знать, как бороться с тобой, – заявил король Стефан.
– Я никогда не повторяюсь, – возразил ему. – Всегда исхожу из того, что противник не глупее меня, умеет делать правильные выводы из предыдущих ошибок.
– Похвальное качество, – согласился король и резко сменил тему разговора: – Переходить на мою сторону не собираешься?
– Когда кончится эта война, с удовольствием перейду, – ответил я и, усмехнувшись, добавил: – Но слишком многие заинтересованы в том, чтобы она не кончалась.
– Кто именно? – спросил король.
Было видно, что ему очень хочется найти источник зла. Не понимает, что он сам, точнее, королевская власть, и есть этот источник.