– А у вас он есть?
– Отец мне рассказывал, – как ни в чём не бывало, продолжила я, пропуская очередную колкость мимо ушей, – что у них на Востоке королевства принято, чтобы первыми высказывались младшие. Так они не спрячутся за спины старших и не ограничатся простым поддакиванием. Заодно будет видно, кто чего сто?ит. И старшие не потеряют авторитета, если их точка зрения, уже высказанная кем-то из нижестоящих, будет раскритикована и высмеяна.
– Забавное мнение, – вновь хмыкнул дауартин.
– Тогда продолжу. Ни вы уважаемый Карраэлгар, ни вы лаэрииллиэн Эрвендилтоллион не являетесь подданными Ореливора Третьего. Поэтому может возникнуть иллюзия, что вам безразлична судьба Западного перевала. Кому он будет принадлежать: леворцам или имперцам.
– Раз крепость леворская, то и дело это Левора, – вынес свой вердикт Кар.
Владыка согласно кивнул.
– Отлично! Но королевские войска далеко, а табиры близко. Когда в столице узнают, что Западный перевал уже в чужих руках?
Мои собеседники слушали внимательно, не перебивая.
– Идём дальше. Что будет с Золотым лесом? Оставят ли кочевники за спиной вражескую твердыню? Скорее всего – нет! Значит, после падения крепости все силы будут брошены сюда.
– Атаковать нас всем скопом они могут и сразу! – не согласился имперец.
Ожидая моего ответа, эльфийский владыка подобрался, весь превратившись в слух.
– А что для них важнее – Лес или Перевал?
– Хм-м, пожалуй, так оно и есть, – что-то сам для себя решил дауартин.
– Не просветите ли нас, Карраэлгар, до чего вы там додумались? – поинтересовался лаэрииллиэн.
– Что? А-а, нирта права – Перевал важнее. Вот только сможем ли мы его удержать? Уж слишком мало у нас сил даже для обороны Леса.
– Если крепость останется в руках врага, падение Золотого леса станет лишь вопросом времени. Тогда вам придётся ломать голову не над тем, как его защитить, а как сбежать отсюда с наименьшими потерями. Вы уверены, что вас встретят с распростёртыми объятьями на той стороне гор, не важно, кто победит, имперцы или леворцы? И это ещё не всё!
Оба собеседника уставились на меня.
– Это может быть только отвлекающий манёвр. Стоит двинуть Ореливору Третьему сюда войска, как удар будет нанесён совсем в другом месте.
– Широкомасштабное вторжение? Империя хочет проглотить очередной кусок? – задумался Кар.
– Такая вероятность существует, – согласился Эрвендилтоллион.
– Значит, надо отбить крепость, – резюмировала я.
– Хм-м, знать бы ещё, как это сделать, – поморщился дауартин.
– Вам в этом деле опыта не занимать, – надеюсь, моя лесть звучала не слишком фальшиво, – Главное действовать быстро и решительно. Вера в победу – уже половина успеха!