– Главное – не тушуйся! – по дороге инструктировал он Ланса.– Должность почетную тебе определили: шпионом будешь!.. Наша служба и опасна и трудна!… Действуй, согласно полученным инструкциям, и все будет тип-топ!
Как только дверь за ними закрылась, магистр повернул озабоченное лицо к секретарю.
– Думаю, вы понимаете, друг мой, что дело серьезное? Возьмите под личный контроль. Нужно подстраховать ребят. А императора я беру на себя…
Отец Финниган многозначительно посмотрел на насупленную Кэтран.
2
Незадолго до заката к трактиру «Луна и яичница» подошел странный джентльмен в живописных лохмотьях. Все вакантные места уже были заняты. Около порога с обеих сторон сидели двое нищих. Один – худенький, с воровато бегающими глазками; другой – чуток погабаритней. Второй имел взгляд тоскливый, лицо постное – весь его вид говорил о том, что мужик вышел на работу с дикого бодуна, явно не проспавшись…
При виде конкурента оба ощетинились… Зато совершенно иначе повел себя вышибала, стоявший в дверях. Сначала он сделал большие глаза, потом подобрал челюсть, потом согнулся в три погибели и попытался облобызать ручку.
– Ваше…
– Нищий я! – сердито шикнул странный джентльмен.
– Так точно, ваше… э-э-э… нищенство, не извольте беспокоиться. Мы все понимаем! Вот тут вам поудобнее будет…– Вышибала сорвал с себя куртку, торопливо подмел ею порог, но ступеньки чище не стали. Почесав затылок, он сунул голову внутрь трактира и заорал во всю глотку: – Стандартный джентльменский набор и коврик поприличнее!
Ланс, а это, естественно, был он, мрачно посмотрел на вышибалу, но промолчал: сидеть на заплеванных ступеньках ему не улыбалось. Из трактира выглянул половой, кинул взгляд на «нищего», нервно икнул и галопом понесся выполнять заказ. Отец Финниган, внося корректировку в гениальный план начинающего ликвидатора, не подумал об одной мелочи: в столице практически не осталось злачных мест, где неразлучные Ланс и Денис хоть раз да не засветились бы. Таких заведений и не могло быть по определению! Опять же, там, где они засвечивались, их запоминали надолго: как правило, несколько дней потом шли ремонтно-восстановительные работы… Не сносить бы юным лоботрясам голов, если бы не тугой кошелек потомка первого рыцаря короля Артура!
На крыльцо выскочил половой с подносом в руках и ковриком под мышкой.
– Подержи,– сунул он поднос вышибале и торопливо расстелил коврик.– Ваше…
– Нищенство! – толкнул его в бок вышибала.
– Ваше нищенство, располагайтесь!
Ланс заботу оценил, расположился, но от подноса с джентльменским набором решительно отказался: