— Хорошо, — старый волшебник откинулся на спинку кресла, — обыграйте меня и я признаю вашу правоту. Но не забудьте завтра до обеда предоставить мне мой выигрыш.
— Сэр, вы забыли, что никогда нельзя знать наверняка, где джокер, — я выпил коньяку и перевернул последнею карту. — Император! Мы играли с двумя джокерами.
Я встал из-за стола и поклонился всем игрокам.
— Спасибо за хорошую игру.
— Вам, спасибо, — улыбнулась Марта, она похоже ничуть не расстроилась проигрышу.
— Жаль, что вы редко играете, Маэл, — поддержал её Рихард. — Вы действительно интересный соперник.
— Это просто игра, — спокойно заметил Рэндал. — Наш спор решиться не здесь.
— До встречи в Сенате, честь имею, господа и дамы.
Не задерживаясь, я забрал свой выигранные деньги и пошел к выходу. Я сделал все, что хотел. По большему счету, это было просто ребячеством, бросить вызов Рэндалу Баху и обыграть его в карты. Но ничего поделать с собой я не мог. После утомительной охоты за невидимыми врагами, хотелось честной схватки. Зато теперь не надо ломать голову, где взять деньги на оплату оружия.
Возле выхода дорогу мне преградили пятеро крепких молодых людей.
— Сударь, вы уже уходите? Мы вас проводим.
— В этом нет нужды, — презрительно бросил я, сами они не были проблемой, но за ними стоял волшебник.
— Мы настаиваем, — с нагловатой ухмылкой, сказал один из них.
— Пошли прочь, — краем глаза я заметил, как Мелисса сделала короткое движение веером, и за моей спиной появилось десять человек.
Они нехотя разошлись в стороны, освобождая мне дорогу. Проходя мимо их предводителя, я без замаха ударил его кулаком в нос.
— Как вы смеете! — он схватился за разбитый нос и явно собирался бросить мне вызов на дуэль.
— Знай свое место, еще раз встанешь на моем пути, убью.
Выйдя за ворота дома, я проверил свой револьвер и защитные заклинания. Что-то мне подсказывало, что за моей спиной уже делают ставки на то, как скоро меня убьют. Слишком уж горячим выдался сезон.
После полуночи, через двор в мой дом пришли люди. Среди них были и дворяне и простые люди, и даже бывшие каторжане. Объединяло их то, что все они работали на меня. Я собирал их, пять лет, самых первых из них, в мое распоряжение отправил лично император, остальных я нашел сам. Кто-то проигрался мне в карты, за кого-то я заплатил долги. Были и те, кого я выкупил из рабства или спас от каторги или ссылки в дальние колонии.
Они занимались для меня самой разной работой. От простого сбора информации, до хищения секретных сведений и убийств. На меня работало в общей сложности больше сотни человек, но знали меня только два десятка из них. Остальные понятия не имели, на кого работают.